Николс работал в рамках поп-музыки, диско, R&B и был значительной величиной музыки соул. Его некролог опубликовал портал Soultracks (заблокирован).
Уильям "Билли" Ли Николс родился в 1930 году в Миссисипи в многодетной семье фермера. Самостоятельно научился играть на гитаре, слушая по радио блюзы. Карьеру начал в первой половине 1960-х в группе The Bells of Harmony.
В 1963-м артист присоединился к The Victors и записал с ними сингл. С 1964-го жил в Детройте, став штатным музыкантом лейбла Motown. В 1969-м выпустил первый сольный альбом. В 1970-х перебрался в Нью-Йорк и занялся мюзиклами. В конце 70-х Николс стал одним из пионеров рэпа. Далее сэмплы из песен артиста использовали ведущие жанровые исполнители - от Уилла Смита до Пи Дидди.
Основные хиты музыканта - Without Your Love, записанная самим Николсом и его группой White Horse в 1977-м и после перепетая Роджером Долтри из The Who, став суперхитом, и шлягер BT Express 1974 года Do It (Til You're Satisfied). Песни Николса звучат в десятках саундтреков. Также он и сам появлялся на экране.