Выставка следует за хроникой восстания - от лицейских времен до мемуаров декабристов. Каждый шаг комментируется Пушкиным - его стихами, письмами, воспоминаниями.
"Вот эвхаристия другая, / Когда и ты, и милый брат, / Перед камином надевая / Демократический халат, / Спасенья чашу наполняли", - эти строки Пушкин посвятил Василию Давыдову, хозяину усадьбы Каменка, своему другу и ревностному члену тайного общества. В южной ссылке поэт гостил у него, общался с друзьями, приезжавшими в Каменку на собрания Южного общества.
"Бунт и революция мне никогда не нравились, но я был в переписке со многими заговорщиками..." - эта цитата Пушкина сопровождает самый острый эпизод - Александр исчез, Константин отрекся, Николая еще не подвели к присяге.
Есть ожидаемое - есть и неожиданное. Вот акварели из знаменитой серии портретов декабристов 1836 года работы Николая Бестужева... Рядом портрет Марии Волконской с десятимесячным сыном Николаем, которого она, уезжая к мужу в Сибирь, оставила в Петербурге - Николенька через полтора года умер. Портрет генерала Бистрома, стоявшего на царской стороне площади, но отложившего присягу своего полка Николаю I в ожидании развязки. Тут и портрет Бенкендорфа, обращавшегося к царю с просьбой о смягчении участи заговорщиков. И герои 1812 года, литераторы, и Волконский в 1865-м, и виды Байкала, Якутска...
Впервые показана записка тайного советника Грибовского 1821 года, переданная государю. Грибовский предупреждает: в заграничном походе в 1814-м многие офицеры стали в Париже масонами. Госархив РФ передал на выставку подлинный протокол допроса Пущина, список его личных вещей, где значатся "ножик со штопором, лорнет со шнурком, две чернильницы...".
Выставка "Декабристы: Люди и судьбы"Предсмертное письмо поэта Кондратия Рылеева жене: "Молю Бога, да услышит Он твои молитвы. Не ропщи ни на Него, ни на Государя...".
Посетителю, конечно, напоминают слова Пушкина царю - что он был бы на Сенатской площади с друзьями-декабристами, находись в этот день в Петербурге. Но вслед за этими признаниями - не менее известное: "Одно лишь отсутствие спасло меня, и я благодарю за то Небо!"
Художник Александр Конов в экспозиции раскручивает вихри. Первый белый зал словно приглашает на бал. Последний, самый темный зал посвящен сибирской ссылке, начинается с верстового столба с надписью "Иркутскъ".