Железнодорожники под началом болгарского специалиста Пламена Константинова большую часть сезона двигались параллельным курсом с казанцами, делили с конкурентом первое место по основному показателю - число выигрышей. В очной встрече сибиряки в столице Татарстана одолели конкурента (3:1), но в следующем туре уступили московскому "Динамо" (1:3).
Когда стройность календаря нарушилась, так как "Зенит" успешно провел перенесенный из следующих туров матч с "Динамо-ЛО" (3:2), уместно стало считать не победы лидеров, а поражения. Здесь и было равенство - по одной вышеуказанной осечке. Теперь же на шаг от чемпиона отстают и "Локо", и "Динамо".
В стане сибиряков настроение плохое: онкологическое заболевание обнаружено у бельгийца Сэма Деру. Его товарищи по клубу опечалены, это наложило отпечаток на игру с "Факелом". Обе команды вышли на разминку в футболках с надписью "Сэм, мы с тобой". У гостей отличился дважды чемпион мира итальянец Юри Романо, он лучший бомбардир матча с 24 очками. "Мы должны были сыграть и за Сэма в сложные моменты, - сказал наставник "Локо" Константинов. - Из поражения сделаем выводы, должна быть польза. Сейчас неудача не критична, это пока еще не плей-офф".