Белые бетонные буквы хорошо видны с серпантина Транскавказской магистрали, ведущей в столицу РЮО Цхинвал. Полчаса - и мы уже у Багиатского минерального источника, который в республике называют национальным достоянием. Кажется, здесь никогда не бывает безлюдно. Непрерывно останавливаются машины, и люди спускаются по лесенке с баклажками разного объема, чтобы наполнить их целебной водой. Источник расположен внутри большой металлической беседки. На его месте установлен камень, из которого в нескольких местах бьют мощные ледяные струи.
Далее наш путь лежит в Цхинвал, но по дороге то и дело попадаются полуразрушенные древние башни, мимо которых нашему фотокорреспонденту сложно проехать, не остановившись для съемки. Словом, Республика Южная Осетия - кладезь впечатлений для туристов, но скорее для тех, кто предпочитает красоту девственной природы и не приукрашенную ничем мощь старинной архитектуры блеску и шику современных курортов.
Цхинвал - город небольшой, здесь живет около 30 тысяч человек. Ему еще не удалось избавиться от всех следов военных разрушений. Тем не менее туристу есть где побывать и что посмотреть.
- В центре Цхинвала находится Юго-Осетинский Государственный драматический театр имени Косты Хетагурова. В его здании расположена стилизованная кофейня, в выходные дни местные музыканты играют там джаз. А прикоснуться к осетинской культуре и традициям, увидеть археологические находки и лучше узнать историю республики можно в Национальном музее, - рассказывает заведующий кафедрой туризма и гостиничного бизнеса Финансового университета при Правительстве РФ Вениамин Каганов.
А мы отправляемся в так называемый старый город - в храм Рождества Пресвятой Богородицы, построенный в начале XVIII века. Он считается одним из архитектурных символов республиканской столицы. Нас встречает настоятель храма отец Иаков. У церкви - непростая судьба. В советское время здесь был устроен склад, а во время массированного обстрела Цхинвала грузинскими войсками в августе 2008 года оказались разрушенными колокольня и некоторые здания (их отстроили уже после войны), хотя сама церковь практически не пострадала - лишь слегка задело ее купол.
- И уже на второй день после обстрелов мы проводили здесь службу, - рассказывает отец Иаков и проводит для нас экскурсию по храму. - А сейчас я вам покажу уникальный иконостас, такого нет больше нигде в Южной Осетии. Он фарфоровый. Его для нас сделали российские мастера Антон и Ольга Перовы. Ольга занималась росписью, а Антон изготавливал изразцы - обжигал их в печи, наносил краски. Они, можно сказать, вечные, не выгорают, не трескаются.
Еще одна особенность храма - на его восточном фасаде по центру располагается врезанный в стену крест с треугольным основанием, внутри - алтарное окно, облицованное керамикой с декоративным цветочным узором.
- А в окрестностях города туристы могут побывать в Тирском монастыре. Первые кельи были построены в VI веке, позже появился храм, который считается крупным памятником архитектуры XII века, - добавляет Вениамин Каганов. - Одной из самых известных природных достопримечательностей является озеро Ерцо - самое загадочное в Южной Осетии. С ним связано много мистических сказаний и легенд, так как озеро мелеет раз в три-пять лет. Еще одно живописное место - Зонкарское водохранилище, построенное в 1981 году.
Сооснователь туристической компании "Твой Кавказ" Алан Тедеев отметил, что в 1970-1980-е годы Южная Осетия считалась настоящим центром пешего туризма, а легендарные 42-й и 44-й всесоюзные маршруты манили любителей гор своими тропами, ведущими к подножиям вершин, седловинам и перевалам, высокогорным озерам и памятникам древней архитектуры.
- У нас относительно теплая зима и комфортное, без изнуряющей жары, лето. Природные условия дают нам колоссальные возможности для развития активных видов туризма, - считает Алан Тедеев. - Среди них - трекинг по уже проторенным, но еще не очень известным эксклюзивным маршрутам, альпинизм в так называемом альпийском стиле, когда восхождения совершаются в течение одного дня из базового лагеря (от подножия вершины) с минимальным количеством снаряжения, джипинг по горным ущельям, рафтинг по нашим полноводным рекам.
По его словам, гости республики могут увидеть памятники огромного временного диапазона - от эпохи палеолита до наших дней, в том числе стоянки первобытного человека, боевые и сторожевые башни, памятники христианской эпохи и многое другое.
Ближайшие к Южной Осетии аэропорты находятся во Владикавказе, Нальчике, Минводах и Грозном. Приехать в Цхинвал можно только на своем автомобиле, такси или автобусе, железной дороги и собственного аэропорта нет. Граница пересекается по внутреннему паспорту гражданина РФ. Такси от аэропорта Владикавказа обойдется примерно в пять тысяч рублей. Ходит также маршрутный автобус, билет стоит 500 рублей. Дорога займет от трех до пяти часов в зависимости от времени прохождения границы. Также можно купить тур в Южную Осетию, часто он совмещенный с посещением Северной Осетии.
- У некоторых российских туроператоров и агрегаторов встречаются дневные туры из Владикавказа в Южную Осетию по цене от 11 тысяч рублей с человека, но можно найти и дешевле. Предлагаются и недельные программы "Две Осетии", - рассказал Вениамин Каганов. - Знаменитые пироги и, конечно, другие блюда национальной кухни можно попробовать как в кафе, так и в семейных точках общепита. Пообедать в более дорогих заведениях обойдется в 1500-2400 рублей с человека, в обычных кафе с национальной и домашней кухней - от 500 до 1200.
В Цхинвале есть несколько гостиниц, в основном уровня трех звезд. В самой дорогой - четырехзвездочной - стандартный номер стоит шесть тысяч рублей за ночь, а люкс - 13 тысяч. В других стандарт стоит около трех- четырех тысяч. В городе есть апартаменты и гостевые дома, которые держат местные жители. В среднем их сдают за полторы-две тысячи рублей в сутки.
В Южной Осетии расчеты осуществляются в рублях. Есть банкоматы, принимающие карты "Мир". Лучше иметь при себе достаточную сумму наличными, оплату картой мало где принимают. Местная мобильная связь предоставляется компанией "Мегафон Южная Осетия". Часовой пояс - московский.