Гуляйполе расположен в Запорожской области, в 99 км от областного центра (город Запорожье находится под контролем ВСУ), 130 км от российского Бердянска и в 650 км от Киева. Его площадь 24 кв. км. В 2001 г. в Гуляйполе проживало 17 тыс. человек. К августу 2024-го осталось 900 человек.
Город известен заводом лакокрасочных материалов, машиностроительным заводом на базе "Мотор-Сич", крупнейшим на Украине сырзаводом и "Кровавой горой" - железорудным месторождением, одним из богатейших в стране.
"Здесь был край пшеницы и серых помещиков, хорошо осведомленных о заграничных ценах на хлеб. Гуляй-Поле - скучный городишко, растянувшийся вдоль заболоченной и пересыхающей речонки Гайчур", - писал Алексей Толстой в "Хождении по мукам".
"Гуляй-Поле - один из самых культурных центров Новороссии: здесь три средне-учебных заведения и т. д" писал в 1919 г. в "Записке о Махно" командующий Украинским фронтом красных Владимир Антонов-Овсеенко.
Здесь родились анархист Нестор Махно (на здании городской рады вывесили табличку в честь "военного и государственно-политического деятеля"), а позже - драматург Леонид Юхвид, автор либретто оперетты "Свадьба в Малиновке".
Весной 2022 года на подступах к городу шли бои. Из-за близости к занятой российскими военными Дорожнянке (6 км) Гуляйполе попадало под постоянные удары артиллерии. В результате там была прекращена подача электроэнергии, воды и газа. На линии огня город находился три года, из-за чего оказались разрушены почти все объекты жилой и коммунальной инфраструктуры, в т.ч. 100 процентов многоквартирных домов и 70 процентов частного сектора. После этого Зеленский объявил Гуляйполе городом-героем (заимствование советской символики в нынешней Украине выглядит несколько странновато).
В начале декабря командующий группировкой "Восток" Андрей Иванаев сообщил о начале операции по занятию Гуляйполя. 27 декабря город был взят. Это единственный крупный населенный пункт на первой линии обороны украинского Южного фронта. По мнению экспертов, его потеря сделает южную линию обороны Украины фрагментарной, лишив ее сплошного характера.
Кроме того, украинские артиллерийские и дроновые позиции будут оттеснены вглубь Запорожской области. А Бердянск превратится в тыловой центр с работающим на полную мощность портом, складами и ремонтной базой, что позволит наращивать давление на Орехов и далее - на Запорожье. Установление контроля над городом станет и ударом по украинскому национализму.
"Гуляйполе - идеологически важный пункт для всех запорожцев, казачья вольница. Ждем серьезных изменений на фронте, поскольку это мощный стратегический плацдарм", - сообщил депутат Заксобрания Запорожской области, участник СВО Сергей Юрченко.