Как известно, для испытаний систем "Бурана" создавались прототипы. Одним из них и стал БТС-002 (Большой транспортный самолет).
Что представлял собой "брат-близнец" (как называют некоторые БТС-002) советского космического челнока? Он был построен в 1984 году под руководством генерального конструктора Глеба Евгеньевича Лозино-Лозинского. В отличие от самого орбитального корабля, имел авиационные двигатели, благодаря которым мог взлетать.
Длина корабля - 36 м, высота - 16 м, размах крыла - 24 м. Максимальная скорость - 600 км/ч, посадочная - 300-330 км/ч. Этот прототип предназначался для наземных испытаний и отработки в атмосфере схем захода на посадку и саму посадку, включая автоматические режимы. Выполнил 24 испытательных полета между 1985-1988 годами.
Интересная деталь: при выполнении полетов кабина экипажа эксплуатировалась в разгерметизированном состоянии. Она была рассчитана на двух летчиков и оборудована катапультируемыми креслами.
Игорь Волк был одним из тех, кто пилотировал БТС-002. Его называли "Чкалов нашего времени". И неслучайно. Он был летчиком-испытателем от Бога. 35 лет отдал летно-испытательной работе в ЛИИ имени Громова, в 1995-1997 годах возглавлял Летно-испытательный центр.
Волк летал на всех типах истребителей, транспортников и бомбардировщиков. Испытал воздушно-космический самолет, разработанный по проекту "Спираль". Первым провел дозаправку истребителя в воздухе. Проводил испытания на штопор, "обкатывал" сверхзвуковые "МиГи" и "Су"...
А 10 ноября 1985 года вместе с Римантасом Станкявичюсом впервые поднял в небо БТС-002. Кстати, первую полностью автоматическую посадку на нем 16 февраля 1987 года также выполнили они. Это был десятый полет "Бурана".
В 1981 году в ЛИИ был создан отраслевой Отряд космонавтов-испытателей Минавиапрома СССР. Его возглавил Волк. С чьей-то легкой руки отряд стали так и называть - "Волчья стая". Говорят, на самом верху был утвержден и командир первого "Бурана" - тоже Игорь Волк.
В июле 1984 года он совершил космический полет на станцию "Салют-7" в качестве космонавта-исследователя корабля "Союз Т-12". В экипаже с Владимиром Джанибековым и Светланой Савицкой. На орбите они проработали 11 суток 19 часов 14 минут 36 секунд. Сразу после приземления Джанибекова и Савицкую успешно эвакуировали из спускаемого аппарата. А вот Игорю Волку пришлось почти 40 минут висеть на ремнях вниз головой: почему-то сразу не удалось отвинтить металлический ящик с возвращаемым грузом. И Волку пришлось выскальзывать "методом выдыхания". Причем, как вспоминал он сам, самое главное было удержаться после того, как выскользнул, - чтобы не удариться головой.
Но то были еще цветочки. После приземления Волку пришлось почти сразу сесть за штурвал вертолета Ми-28: чтобы добраться до аэродрома и взлететь уже на Ту-154! По маршруту Ахтубинск - Байконур. А потом, буквально в режиме нон-стоп, он поднял в небо еще и истребитель МиГ-25. И это тоже было испытание. По плану! Специалистам важно было оценить возможность пилотирования "Бурана" после длительной работы на орбите.
По программе подготовки к полету на космическом "челноке" Игорь Волк отрабатывал системы ручного управления и системы автоматической посадки на летающих лабораториях. Одна была оснащена системой управления "Бурана", а аэродинамические качества другой были приближены к "Бурану"...
В одном из интервью Игорь Волк сказал: "Космонавт - это тот человек, который все время стремился в космос, посвятил этому жизнь. А я - летчик. В космос меня отправили, чтобы я получил опыт космического полета. Мне полагалось доказать, что профессиональный летчик после космического полета может успешно выполнить посадку "Бурана". Я это подтвердил".
Как известно, орбитальный "Буран", в отличие от "брата-близнеца", совершил лишь один полет. В автоматическом режиме. Это произошло 15 ноября 1988 года. После чего программа была прекращена.
До 1999 года БТС-002 хранился на площадке ЭМЗ имени В.М. Мясищева ЛИИ в Жуковском, периодически демонстрировался на МАКСах. Выставлялся в Сиднее во время проведения Олимпийских игр 2000 года. В 2008 году он стал экспонатом Музея техники в немецком городе Шпеер. Является центром космической экспозиции в специально построенном для него самом крупном павильоне музея.