Ученые из Нью-Йоркского университета, Вашингтонского университета, колледжа Чаффи и Чикагского университета с помощью трехмерного моделирования и других методов анализа выявили в костях сахелантропа ключевые признаки бипедализма. В частности, обнаружен бугорок бедренной кости - место прикрепления илеофеморальной связки, самой мощной в человеческом теле, отвечающей за устойчивость при стоянии и ходьбе. Эта структура ранее наблюдалась только у гоминин (Homininae) - представителей человеческой линии.
Кроме того, подтверждены другие черты: естественный поворот бедренной кости (феморальная антеторсия), характерный для гоминин и помогающий ориентировать ноги вперед для эффективной ходьбы, а также строение ягодичных мышц, стабилизирующих таз при стоянии, ходьбе и беге.
Соотношение длины бедра и предплечья у сахелантропа также ближе к гомининам, чем к современным обезьянам: ноги относительно длиннее рук, хотя короче, чем у человека. Это промежуточное строение указывает на эволюционный шаг к прямохождению.
"Сахелантроп чадский был, по сути, бипедальной обезьяной с мозгом размером с шимпанзе, которая, вероятно, проводила значительную часть времени на деревьях в поисках пищи и безопасности", - отметил ведущий автор исследования Скотт Уильямс, доцент антропологии Нью-Йоркского университета.
"Несмотря на внешнее сходство с обезьянами, сахелантроп был приспособлен к бипедальной позе и движению на земле", - указал он.
Вид открыт в пустыне Джурaб в Чаде в начале 2000-х годов палеонтологами из университета Пуатье. Первоначально изучали в основном череп, дававший мало информации о локомоции. Позже анализ дополнительных костей - предплечья и бедра - возобновил споры о принадлежности сахелантропа к гомининам.