Без преувеличения, за их спуском с орбиты высотой 400 км специалисты по обе стороны океана следили с особым волнением. В экипаже - заболевший. И возвращение это досрочное, "по медицинским показаниям". Подобное происходит впервые за 25 лет работы Международной космической станции.
Напомним: несколько дней назад глава NASA Джаред Айзекман подтвердил проблемы со здоровьем у одного из астронавтов на МКС. Имя астронавта и предварительный диагноз не раскрываются. Но, как подчеркивается, причина не связана с операционной деятельностью на космической станции, подготовкой к выходу в открытый космос или травмой.
Необходимость досрочного возвращения экипажа обусловлена наличием у астронавта проблем медицинского характера в трудных условиях микрогравитации, а также необходимостью использования дополнительного медицинского оборудования, чтобы окончательно поставить диагноз, приводят СМИ слова руководителя медицинской службы НАСА Джеймса Полка. Состояние космонавта стабильно, так что это не экстренная эвакуация, отметил главный врач.
После того как МКС покинула миссия Crew-11, на борту осталась команда из трех человек: двое россиян и американец. В таком составе они будут работать до прибытия экипажа Crew-12. Это может произойти уже в феврале.
В NASA заявили, что сотрудничество с Россией обеспечивает уверенность в сохранности МКС. "У нас есть американец на борту. Поэтому мы летаем на "Союзах", потому космонавты "Роскосмоса" летают на наших кораблях", - подчеркнул Джаред Айзекман на пресс-конференции, отвечая на вопрос о том, безопасно ли оставлять МКС с ограниченным экипажем.
Сложившаяся ситуация - наглядный пример того, насколько оправдана система перекрестных полетов. И насколько она отвечает интересам и России, и США, добавляя как раз больше уверенности в безопасности на орбите. Так обеспечивается присутствие на борту МКС как минимум одного космонавта "Роскосмоса" и одного астронавта NASA для обслуживания российского и американского сегментов станции. Уже было три дополнения к соглашению. Последнее предусматривает полеты смешанных экипажей в 2025-2026 годах.
Накануне отлета миссии Crew-11 командование МКС от астронавта Майкла Финка (как и планировалось, но опять-таки впервые досрочно!) принял российский космонавт Сергей Кудь-Сверчков. По традиции Финк передал новому командиру символический ключ от МКС, а потом прозвучал удар в корабельный колокол...
"Так и должно было произойти по всем изначальным планам, но не в январе, а минимум в феврале, - передал с орбиты Сергей, слова которого цитирует РКК "Энергия". - Я бы с большим удовольствием поработал с экипажем Crew-11 еще. Зена, Кимия, Олег - прекрасные напарники, а Майкл - отличный командир, но жизнь непредсказуема, и экипаж Dragon уже вовсю готовится к возвращению. Сегодня же, во время церемонии, мы поблагодарили друг друга за отличную работу вместе и пожелали штатного полета: кому-то домой на Землю, а кому-то вокруг Земли..."
В отличие от российских "Союзов", которые приземляются, Crew Dragon садится на воду в Атлантике. Без помощи двигателей, только на парашютах. Процесс происходит так: на скорости около 570 км/ч вводятся тормозные парашюты, которые замедляют падение примерно до 190 км/ч. На высоте около 1800 м раскрываются основные парашюты, обеспечивая спуск корабля в океан со скоростью менее 20 км/ч. И, как показывает практика, возвращение корабля едва ли не критически зависит от погоды. Были случаи, когда из-за шторма астронавтам приходилось задерживаться на орбите. Сегодня никаких неожиданностей не случилось.
Почему астронавты приводняются? Эксперты объясняют это тем, что регионы Северной и Южной Америки крайне населенные, что делает приземление опасным. А Тихий и Атлантический океан - идеальное место для "приема" космического аппарата.
У приводнения есть плюсы и минусы. С одной стороны, специалисты отмечают, что оно гораздо комфортнее для экипажа, чем приземление. Потому что вода срабатывает как амортизатор и гасит часть удара при посадке. С другой стороны, сама эвакуация спускаемой капсулы - операция довольно непростая и недешевая.
Возможность приводнения запланирована для многих будущих космических кораблей. По оценке экспертов, оно особенно актуально для аппаратов, запускаемых с прибрежных космодромов.
Вообще, в истории космонавтики это далеко не первое возвращение экипажа на Землю раньше срока. В 1976 году из-за болезни космонавта была прервана экспедиция на орбитальной станции "Салют-5": вместо запланированных 60 суток полет продолжался лишь 49. А в 1985 году болезнь одного члена экипажа прервала выполнение работ на "Салюте-7".
Корабль Crew Dragon с российским космонавтом Олегом Платоновым вернулся на Землю