Плотные облака и экстремальные условия делают прямые измерения атмосферы газового гиганта крайне сложными. Поэтому ученые использовали компьютерное моделирование, опираясь на данные космических миссий и физику процессов, происходящих под верхними слоями облаков. В работе также участвовали специалисты Лаборатории реактивного движения NASA.
Детальные фото Большого красного пятна ЮпитераРезультаты оказались неожиданными. Выяснилось, что значительная часть кислорода связана в молекулах воды, которыми насыщена атмосфера Юпитера. Это подтверждает представление о сложной химической структуре планеты, где вещества постоянно перемещаются между раскаленными глубинными слоями и гораздо более холодными верхними областями.
Такая вертикальная циркуляция запускает тысячи химических реакций, из-за которых состав атмосферы непрерывно меняется. Исследователи полагают, что именно эти процессы лежат в основе экстремальной погоды на Юпитере, включая знаменитое Большое красное пятно - гигантский шторм, существующий, по оценкам, уже несколько сотен лет и превосходящий Землю по размерам.
Новая модель не только уточняет химический "портрет" Юпитера, но и помогает лучше понять, как формировались газовые гиганты и почему их атмосферы столь динамичны и нестабильны.