Работа проводилась совместно с почетным профессором Юргеном Бленсдорфом из Майнцского университета. Таблички происходят из римского города Атуатука Тунгрорум - одного из важнейших центров северных провинций империи, основанного римлянами и разрушенного гуннами в V веке нашей эры.
Деревянные таблички были найдены на дне римского колодца. Обычно такие носители покрывали воском, на котором писали стилусом, но в данном случае воск полностью исчез. Из-за этого десятилетиями считалось, что тексты невозможно восстановить. Новые технологии позволили выявить микроскопические следы письма, сохранившиеся в древесине.
В результате удалось расшифровать около 40 документов. Большинство из них оказались деловыми соглашениями и официальными актами, отражающими повседневную жизнь римского поселения. Особый интерес вызвали упоминания ликторов - стражей и церемониальных помощников чиновников. Это первые подобные свидетельства, найденные в письменных источниках северных регионов Римской империи.
В текстах также фигурируют ветераны армии, осевшие в городе после службы, - типичный для Рима способ укрепления власти и распространения своей культуры. Исследователи полагают, что таблички были намеренно выброшены в колодец, чтобы навсегда скрыть содержащуюся на них информацию. По сути, это один из самых ранних примеров осознанного "уничтожения данных" в истории.