Наблюдения велись с помощью телескопа Gemini South в Чили. В центре внимания оказалась звезда J0705+0612, расположенная примерно в 3000 световых лет от Земли и по своим характеристикам напоминающая наше Солнце. В сентябре 2024 года ее яркость внезапно упала почти в 40 раз, а к нормальному уровню вернулась лишь весной 2025-го. Подобные провалы крайне редки и требуют внешнего объяснения.
Анализ данных показал, что свет звезды был временно перекрыт огромным облаком газа и пыли, насыщенным тяжелыми элементами. Это облако медленно двигалось по орбите и, по оценкам исследователей, находилось на расстоянии около двух миллиардов километров от звезды. Его размеры поражают: диаметр структуры достигает примерно 200 миллионов километров - больше, чем орбита Меркурия.
Главная загадка заключается в другом. Облако, судя по всему, гравитационно связано с неким вторичным телом, которое также обращается вокруг звезды. Сам объект напрямую обнаружить не удалось, однако расчеты показывают: он должен быть крайне массивным, иначе не смог бы удерживать столь протяженную структуру.
По предварительным оценкам, масса этого "невидимого спутника" как минимум в несколько раз превышает массу Юпитера. Это может быть гигантская экзопланета, но не исключен и более экзотический сценарий - например, тусклая звезда-компаньон. В любом случае наблюдение указывает на существование ранее неизвестного типа систем, где массивные тела формируют вокруг себя гигантские металлические облака.