Основная цель - изучение опухолей за пределами Земли, где отсутствие гравитации позволяет наблюдать за ростом клеток, их сигнальными путями и реакцией на препараты без искажений, вызываемых земным притяжением. Как пояснили разработчики, гравитация на Земле влияет на то, как клетки растут, оседают и взаимодействуют, что вынуждает ученых работать с поправкой на эти силы. На орбите эти ограничения исчезают.
Лаборатория, которая будет размещена на низкой околоземной орбите, позволит проводить эксперименты с трехмерным ростом опухолей, что гораздо точнее имитирует поведение рака в человеческом теле. Кроме того, ученые смогут изучать клеточную сигнализацию без помех от гравитационной седиментации, то есть оседания частиц. Можно привести аналогию: сравнивая эксперименты на Земле с попыткой услышать симфонию на шумной строительной площадке, где гравитация, плавучесть и осаждение создают искажения. Исследования же в реальной микрогравитации подобны прослушиванию музыки в звукоизолированной комнате, где каждая нота биологических процессов становится четкой и ясной.
Эта "чистота" наблюдений может помочь выявить новые мишени для лекарств и понять, почему некоторые теоретически эффективные методы лечения терпят неудачу на практике, подчеркивают эксперты. Первый демонстрационный полет запланирован уже на май при поддержке Шведской космической корпорации.