"Если мы не понимаем лежащие в основе землетрясений тектонические процессы, сложно предсказать сейсмическую опасность", - заявляет соавтор исследования Аманда Томас, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе.
Речь идет о так называемом тройном сочленении Мендосино, сейсмически активной зоне в Тихом океане, где сходятся три тектонические плиты: разлом Сан-Андреас, заканчивающийся на севере, зона субдукции Каскадия на юге и разлом Мендосино на востоке. Поскольку здесь сталкиваются три разлома, эта тектоническая тройная угроза обладает одними из самых высоких уровней сейсмической активности в США. Это место стало причиной землетрясения магнитудой 7,2, которое потрясло округ Гумбольдт в 1992 году.
Однако исследователи обнаружили, что тройное сочленение состоит из целых пяти движущихся плит, а не из трех. Две из них скрыты. Как отмечают ученые, это может иметь пугающие последствия для миллионов людей, живущих в регионе.
Исследователи наткнулись на эту "пятерку", вызывающую землетрясения, используя сеть сейсмометров на северо-западе Тихоокеанского региона для отслеживания "низкочастотных" землетрясений глубоко под землей, где тектонические плиты сталкиваются друг с другом. Согласно исследованиям, эти толчки слишком малы, чтобы их можно было обнаружить на поверхности.