Телескоп работал по 3I/ATLAS, когда угол выравнивания составил всего 0,69°, а наиболее резкое изображение получил инструмент WFC3. На обработанных данных проявилась система из четырех струй, включая выраженный антихвост и три более слабых "мини-струи", расположенных примерно через 120 градусов.
Абрахам Лёб, комментируя результат, связал заметный всплеск яркости именно с редкой конфигурацией наблюдения: когда Земля проходит почти между Солнцем и кометой, вклад частиц, выбрасываемых активными участками, может резко "подсветиться" и стать измеримым по скорости и масштабу роста блеска.
Важно понимать, что "обратный" хвост - чаще эффект перспективы, а не признак того, что пыль летит к Солнцу. При почти осевой линии зрения тонкий слой частиц и их распределение по траектории могут проецироваться так, что возникает впечатление хвоста, направленного "не туда". Именно поэтому подобные картины ловятся редко - нужен почти идеальный ракурс.
3I/ATLAS интересен еще и тем, что это третий подтвержденный межзвездный гость после ʻOumuamua и 2I/Borisov. В случае с ним удачное выравнивание дало более "чистую" диагностику пыле-газовой активности, а значит - дополнительные подсказки о составе вещества, прилетевшего из другой планетной системы.
Межзвездная "комета-корабль" 3I/ATLAS