31 января 1966 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Молния-М". Она вывела на траекторию полета к Луне автоматическую межпланетную станцию нового типа Е-6М, получившую обозначение "Луна-9".
Пять лет назад "Роскосмос" представил интереснейшие рассекреченные документы, и в их числе - протокол совещания по физическим условиям на поверхности Луны при Междуведомственном научно-техническом совете по космическим исследованиям при АН СССР, которое состоялось 23 января 1963 года. Он подтверждает, что основной задачей программы Е-6 была подготовка советской пилотируемой экспедиции на Луну. Об этом говорит повестка дня: обсуждение "физических условий на поверхности Луны применительно к конструкции скафандра космонавта для выхода на поверхность Луны, а также физических условий, которые необходимо учитывать при проектировании космических кораблей, предназначенных для посадки на Луну".
Однако летные испытания станций Е-6 шли с трудностями. Из одиннадцати, запущенных с января 1963 года по декабрь 1965 года, ни одна не имела полного успеха, хотя достичь цели и разбиться о поверхность спутника Земли смогли станции "Луна-5", "Луна-7" и "Луна-8". Выявив и проанализировав ошибки, специалисты ОКБ-1 к весне 1965 года подготовили модернизированный проект станции Е-6М.
Кстати, среди документов, опубликованных "Роскосмосом", - справка по объекту Е-6 от 23 июля 1965 года: она детально описывает особенности конструкции и схемы полета объекта Е-6 №12 ("Луна-8"). Это была последняя автоматическая станция данного типа, запущенная при жизни главного конструктора Сергея Павловича Королева 3 декабря 1965 года.
В 1965 году Сергей Королев передал межпланетную тематику из ОКБ-1 на Московский машиностроительный завод имени С.А. Лавочкина, где под руководством Георгия Бабакина было освоено производство обновленной станции Е-6М. Которая в результате и достигла успеха.
Совместными усилиями инженеров обоих КБ удалось добиться необходимых доработок как по конструкции, так и по системе управления.
Полная масса при запуске составила 1583,3 кг, а масса спускаемого аппарата - автоматической лунной станции, представлявшей герметичный сферический контейнер - 100,5 кг.
О подробностях посадки на Луну рассказывают сотрудники архива Российской академии наук.
Так, 3 февраля 1966 года при подлете к Луне по команде радиовысотомера на высоте 74,9 км включился тормозной двигатель для погашения скорости аппарата с автоматической лунной станцией. Затем она отделилась и около 21:45 мск совершила мягкую посадку в районе Океана Бурь. После сброса амортизационных баллонов раскрылись лепестковые и штыревые антенны, включилась телефотокамера и уже через 4 минуты начался первый в истории сеанс связи с аппаратом на поверхности Луны.
За 7 сеансов связи общей продолжительностью более 8 часов станция передала на Землю первые в мире панорамные изображения лунного ландшафта…
Главными результатами успешной миссии стали как само техническое достижение, так и получение принципиально новых научных данных.
Скажем, переданные панорамы окончательно опровергли гипотезу о глубоком слое рыхлой пыли на Луне. Было установлено, что лунный грунт (реголит) имеет твердую, слежавшуюся структуру, способную выдержать вес космического аппарата. Это открыло прямой путь к планированию пилотируемых экспедиций, подчеркивают ученые.
Прибор КС-17М зафиксировал уровень радиации, который не представлял непреодолимой опасности для человека, что было критически важно для подготовки будущих пилотируемых экспедиций. В ходе полета также было уточнено расположение внешнего радиационного пояса Земли и установлено отсутствие заметного магнитного поля и радиационных поясов у Луны.
По итогам полета президент Академии наук СССР Мстислав Келдыш, входивший в состав Государственной комиссии по программе Е-6, выступил на пресс-конференции в Доме ученых АН СССР, представляя мировой общественности первые снимки лунной поверхности.
А Международная авиационная федерация (FAI) зарегистрировала приоритетные научно-технические достижения "Луны-9": мягкая посадка на поверхность Луны; передача первой в мире круговой фотопанорамы лунной поверхности; проведение научных исследований непосредственно на поверхности Луны; мировой рекорд наибольшей массы, доставленной на поверхность Луны в классе "С"; мировой рекорд продолжительности активного существования на лунной поверхности в классе "С".
Результаты полета "Луны-9" не только открыли новый этап планетных исследований, но и принесли свой политический эффект: СССР снова опередил США, которые смогли "прилунить" свою станцию Surveyor-1 только четыре месяца спустя.