В статье указывается, что улитка была впервые замечена в 2015 году морским ученым проекта Sea Change доктором Яннесом Ландшоффом и студенткой Ребеккой Маккиннон во время изучения биологии хрупкозвездки Equitailed brittle star Amphiura capensis - морского иглокожего, близкого к морским звездам. В отличие от звезд хрупкозвездки передвигаются по дну, активно используя свои гибкие змеевидные руки.
Доктор Ландшофф, много лет изучавший хрупкозвездок, особенно тех, что вынашивают потомство в маленьких камерах, как Equitailed, запустил проект по этой группе вместе с почетным профессором Чарльзом Гриффитсом в начале своей научной карьеры. Проект стал дипломной работой (Honours) Маккиннон и привел к неожиданному открытию.
Через несколько месяцев исследований Маккиннон и Ландшофф заметили нечто необычное: белые круглые шарики размером около миллиметра внутри выводковых камер. После тщательного анализа они поняли, что это паразитические улитки семейства Eulimidae, группы, совершенно незнакомой ранее исследователям.
Поиск ученых оказался сложным, но в итоге их направили к доценту Ясунори Кано и его студенту, доктору Цуеши Такано из Токийского университета, которые являются ведущими специалистами по этой группе паразитических улиток. Несколько имевшихся экземпляров отправили в Японию, запустив долгий и кропотливый таксономический процесс под руководством японских коллег.
Спустя почти десять лет результаты наконец опубликованы. Улитка, теперь официально названная Introphiuricola rebeccae в честь Маккиннон, подтверждена как новый вид и новый род. Еще более примечательно, что ее биология - жизнь в качестве внутреннего паразита хрупкозвездок - абсолютно новая для моллюскологии.
Открытие подчеркивает, сколько еще неизведанного таит в себе Великий Африканский морской лес, который обладает богатейшей экосистемой. Этот научный проект направлен на изучение и документирование историй уникальных видов морских лесов. Introphiuricola rebeccae будет добавлена в этот реестр, что подчеркнет ценность научного сотрудничества.