Фарфор в… кошельках
Сын скромного чиновника Иоганн Фридрих Бёттгер (1682-1719) сначала был подающим надежды алхимиком, а в истории остался как специалист, положивший начало производству майсенского фарфора.
Когда Бёттгеру исполнилось 16 лет, он поступил учеником к известному берлинскому аптекарю Цорну. Выбор не был случайным: к тому времени паренек заинтересовался алхимией и надеялся открыть философский камень, способный лечить болезни и превращать неблагородные металлы в золото. Бёттгеру удалось познакомиться с оккультистом Ласкарисом, и тот подарил Иоганну две унции таинственного порошка, с помощью которого Бёттгер на глазах у публики произвел золочение серебряных монет.
Узнав об этом сенсационном опыте, король Пруссии Фридрих I приказал арестовать Бёттгера. Предупрежденный об опасности, молодой алхимик скрылся из Берлина и нашел пристанище в Виттенберге. Фридрих I потребовал от властей этого города выдать своего подданного. Но Бёттгер имел саксонское происхождение, и на этом основании курфюрст Саксонии и король Польши Август Сильный взял покровительство над потенциальным чудотворцем. Поэтому Бёттгер перебрался на жительство в Дрезден.
Неожиданная милость Августа Сильного объяснялась просто: он нуждался в деньгах. Бёттгер успешно продемонстрировал ему "превращение" ртути в золото, за что получил титул барона и приказ приумножить сделанное. Однако новоиспеченный барон ушел в загул. За это он был арестован (1701) и заключен в так называемый "золотой дом", где когда-то содержали алхимика Кункеля. Тщетные попытки Бёттгера наладить производство золота продлились три года.
Затем Бёттгера перевели в крепость Кёнигштайн - под надзор коменданта графа фон Чирнхауза - известного минералога-экспериментатора. Между прочим, этот граф происходил из лужицких сербов с родовой фамилией Черноус.
В Европе очень высоко ценились изделия из китайского фарфора, а секрет его производства в Поднебесной хранить умели. Фон Чирнхауз искал в Саксонии сырье для изготовления огнеупорных тиглей и стеклоплавильных печей. Бёттгера он привлек к разработке состава твердой фарфоровой массы. Уже в 1705 году фон Чирнхаузу и Бёттгеру удалось получить красный (яшмовый) фарфор - твердую непористую керамику, которая звенела при постукивании и выдерживала высокие температуры. После обжига, шлифовки и полировки блюда, кувшины и горшки становились похожими на посуду из драгоценного камня. Позже красный фарфор стал именоваться "бёттгеровским".
Успех решили развивать - оборудовали в Дрездене специальную лабораторию (1707), где продолжили опыты с разными глинами. В ходе экспериментов были выявлены три важнейших для производства фарфора минерала: каолин, полевой шпат и алебастр. Примечательно, что это сырье добывалось поблизости.
В лабораторном журнале Бёттгера за 15 января 1708 года отмечено, что после 12-часового обжига получены белые полупрозрачные пластины - фарфоровый бисквит. Таким образом был раскрыт один из самых дорогих секретов эпохи - появился европейский твердый фарфор.
Осенью фон Чирнхауз неожиданно умер, работы приостановились. Однако в марте 1709 года Бёттгер уведомил курфюрста, что может производить "отменный белый фарфор с изысканной глазурью". При этом Бёттгер сообщил, что является единственным изобретателем технологии и носителем секрета. Поскольку Бёттгер на тот момент имел статус арестанта, его информация была проверена солидной комиссией. Она дала положительное заключение об открытии. И в январе 1710 года в майсенском замке Альбрехтсбург заложили первую европейскую мануфактуру по выпуску фарфора. Руководителем назначили Бёттгера. А уже через три месяца на пасхальной ярмарке в Лейпциге была представлена пригодная для продажи посуда из "яшмового" фарфора, а также образцы глазурованного и неглазурованного белого фарфора.
Важно отметить, что Бёттгер самостоятельно подобрал оптимальный состав глазури. И Август назначил Бёттгеру щедрое жалование, но только в апреле 1714 года даровал ему свободу. Впрочем, до самой смерти за ним приглядывали, чтобы защитить секрет производства фарфора. А еще - и потому, что он продолжал алхимические опыты по добыче золота.
Здоровье Бёттгера было сильно подорвано экспериментами с токсичными веществами. Он прожил всего 37 лет.