Они разобрали выборку из 31 галактики со средним красным смещением около 7,3 - это эпоха, когда Вселенной было примерно 700 млн лет. Возраст каждого объекта оценивали по тому, как выглядит его свет в разных диапазонах, и пытались восстановить, насколько "старым" должен быть звездный состав внутри.
Красное смещение - это эффект расширения Вселенной. Пока свет летит к нам миллиарды лет, пространство по пути растягивается, и вместе с ним растягиваются волны света: они становятся "длиннее" и смещаются в красную область спектра. Чем больше красное смещение, тем дальше объект и тем раньше во времени мы его видим. Это не прямой "возраст по линейке", а удобная шкала дистанции и давности наблюдаемого света.
Самым спорным примером авторы называют галактику JADES-1050323 с красным смещением 6,9. По их расчетам, ее возраст конфликтует с возрастом Вселенной примерно на 800 млн лет, а шанс "уложить" оценку в стандартную картину они считают крайне малым. При этом уточняется, что результат чувствителен к допущениям - как учтены пыль, химический состав звезд, вклад активного ядра, а также ограничения данных. Следующий шаг - независимые проверки и новые наблюдения, которые покажут, где ошибка метода, а где реальная проблема для моделей ранней Вселенной.