Артефакт нашли еще в начале XX века на додинастическом кладбище в Бадари в Верхнем Египте и занесли в каталог под номером 1924.948 A. В старой записи он проходил как "маленькое медное шило с кожаным ремешком", поэтому предмет и затерялся среди тысяч других находок. Теперь его заново изучили специалисты из Университета Ньюкасла и Венской академии изящных искусств.
Инструмент совсем крошечный - около 63 мм в длину и весит примерно 1,5 г. Но под увеличением на его поверхности увидели характерные следы работы: тонкие параллельные линии и "сглаженные" края, которые появляются, когда металл долго вращают, а не просто давят или прокалывают. Это и стало главным аргументом, что предмет использовали именно для сверления - например, чтобы делать отверстия в бусинах, дереве или мягком камне.
Сохранилась и важная деталь: на стержне до сих пор держатся несколько витков высохшей кожи. Исследователи считают, что это остаток ремешка, который помогал раскручивать сверло - примерно так же, как в более поздние времена работало "сверло с луком", известное по египетским изображениям и находкам второй половины II тысячелетия до н. э. Новая работа показывает, что подобный принцип мог применяться намного раньше.