Чинча процветало в доиспанскую эпоху на территории современного Перу и на позднем этапе вошло в состав державы инков. При этом современники отмечали удивительную деталь: правитель Чинчи по статусу почти не уступал властителю самой империи.
Есть и конкретное свидетельство. В 1532 году конкистадор Франсиско Писарро захватил правителя инков Атауальпу, а его брат Педро Писарро оставил дневниковую запись о придворных церемониях. По его словам, в столице инков только два человека передвигались на носилках на особой платформе: владыка империи и правитель Чинчи. Такая привилегия указывала на исключительное положение.
Чтобы понять причины, ученые сопоставили данные из разных источников и пришли к выводу, что ключевую роль сыграло гуано - помёт морских птиц. Земли Чинчи располагались на юге Перу, где находятся крупнейшие на тихоокеанском побережье залежи этого удобрения. Гуано ценится высоким содержанием азота и фосфора - элементов, которые резко повышают урожайность.
Это подтвердили и химические следы. Анализ стабильных изотопов в образцах кукурузы Zea mays, найденной на раскопках в долине Чинча, показал устойчивые признаки длительного внесения удобрения. Специалисты изучили 35 образцов, извлеченных из погребений: в большинстве случаев показатели азота оказались выше ожидаемых для растений, выращенных без подкормки, а примерно у половины значения были особенно высокими. По мнению авторов, местные общины применяли гуано около 800 лет.
Высокие урожаи давали экономическую базу, которая поддерживала влияние Чинчи и помогала сохранять автономию даже после включения в державу инков. Царство расцветало примерно в 1000-1400 годах н. э., а численность населения, по оценкам, достигала 100 тысяч человек; в XV веке оно вошло в состав империи, не потеряв полностью самостоятельности.