Этот динозавр жил около 95 миллионов лет назад в меловой период в лесистой внутренней местности и регулярно заходил в реки для охоты на крупную рыбу, подобно современной цапле. Из-за размеров - около 12 метров в длину и веса 5-7 тонн - один из ученых охарактеризовал его как доисторическую "адскую цаплю".
Новый вид получил название Spinosaurus mirabilis ("чудесный"). Название отражает его выдающийся костяной гребень высотой около 50 см, изогнутый как ятаган. Как и у других спинозавров, у него был большой парус на спине и длинная крокодилоподобная морда.
По сравнению с классическим Spinosaurus aegyptiacus новый вид отличается более крупным гребнем, более длинной мордой, более широко расставленными зубами и более длинными задними конечностями. Эти особенности делают его еще лучше адаптированным к рыбной ловле.
Ученые считают, что высокий гребень не использовался как оружие - несмотря на костную основу, он выглядит слишком хрупким. Скорее всего, он был покрыт кератином, подобно рогам быка, и мог быть ярко окрашен. Вероятно, гребень служил для привлечения партнеров, демонстрации доминирования или защиты охотничьих угодий.
Ноздри расположены далеко назад на черепе, что позволяло держать почти всю морду под водой, продолжая дышать. Конусообразные зубы плотно смыкались, образуя естественную "рыболовную ловушку", из которой добыча не могла выскользнуть. Эти черты делают Spinosaurus mirabilis одним из самых специализированных рыбоядных динозавров.
Окаменелости найдены в глубине континента, в сотнях километров от древних побережий Египта и Марокко. Это убедительно доказывает, что спинозавр обитал в мелких реках и заболоченных равнинах, а не в открытом океане. Открытие фактически закрывает дискуссию о том, что спинозавр был полностью водным глубоководным пловцом.
Экспедиция 2022 года в местонахождение Дженгеби, окруженное песчаными дюнами, заняла почти трое суток пути по бездорожью с частыми застреваниями в песке. Усилия окупились, так как учеными были найдены три частичных черепа и другие кости, а также окаменелости других древних животных.
Спинозавр, долгое время остававшийся в тени тираннозавра, переживает настоящий ренессанс.