Предыдущее олимпийское золото "звездно-полосатые" взяли 46 лет назад, сенсационно обыграв в домашнем Лейк-Плэсиде-1980, казалось, непобедимую команду СССР. Тот матч вошел в историю как "Чудо на льду". Без волшебства не обошлось и в этот раз.
Сборная Канады была невероятно хороша на турнире. "Кленовые листья" едва не споткнулись о чешскую команду в четвертьфинале, а в полуфинале с финнами отыгрывались с 0:2, потеряв капитана Сидни Кросби. Сложно было представить, что, преодолев такие трудности, канадцы могут упустить золото. И действительно, в финале они предъявили лучшую версию себя: ураганный темп, высочайшее исполнительское мастерство, более 40 бросков по воротам соперника. Эта Канада заслуживала золота.
Выстоять под таким напором было чудом даже для сборной США, которая по уровню таланта "кленовым листьям" как минимум не уступала. Но не просто так главный тренер американцев Майк Салливан рассказывал, что при выборе состава смотрел не только на чисто хоккейные навыки игроков, но и на устойчивость, способность адаптироваться к ситуации. В нужный момент команда звезд сумела стать командой-звездой.
Хотя были в этой команде и вполне конкретные герои. Голкиперу американцев Коннору Хеллебайку предсказывали решающую роль на турнире, и он авансы оправдал. 41 сэйв - рекорд в финалах олимпиад с участием игроков Национальной хоккейной лиги. "Это было одно из лучших выступлений в истории. Без него мы бы не выиграли", - к словам Мэттью Ткачака и добавить-то нечего.
Решающая шайба - на счету Джека Хьюза. У него в этом матче своя история. Остался без части зубов, получив клюшкой от канадца Сэма Беннета. Потом сам ударил Бо Хорвата, заставив американцев доигрывать третий период в меньшинстве. Но Хеллебайк "подтащил", а в овертайме Джек исправился.
"Майк Эрузионе, шайба которого принесла США победу над СССР 46 лет назад, говорил, что пришло время кому-то еще взять на себя инициативу и подарить энтузиазм стране, как это было в 1980 году. Хьюз поставил свое имя в один ряд с Эрузионе. Они - авторы самых запоминающихся шайб в истории американского хоккея", - вердикт бывшего игрока и тренера сборной Штатов Тони Гранато.
Картина была бы неполной без горя канадцев. Камеры то и дело выхватывали лицо Коннора Макдэвида. Перед Олимпиадой он опубликовал трогательное открытое письмо о том, как важно для него выступать за сборную. А теперь сидел с пустыми глазами. У Коннора много личных достижений: на той же Олимпиаде он стал лучшим бомбардиром турнира с 11 (2 шайбы + 11 передач) очками в шести матчах и получил титул самого ценного игрока. Вот только с командными титулами пока не складывается. За плечами - два проигранных финала Кубка Стэнли с "Эдмонтоном". И вот третий, теперь в составе сборной Канады.
Сборная США по хоккею обыграла канадцев в финале Олимпиады"Мы хотели победить друг для друга, но, знаете, ради него - особенно. Очень жаль, что у нас не получилось", - сетовал двукратный олимпийский чемпион Сидни Кросби, сам упустивший возможность стать трехкратным.
Зато нейтральных болельщиков поражение Канады настраивает на оптимистичный лад. "Кленовым листьям" наверняка захочется взять реванш на следующей Олимпиаде. А значит, они будут ярыми сторонниками участия в очередном олимпийском турнире звезд НХЛ. Куда, надеемся, допустят и наших.
Отсутствие в Милане сборной России - пожалуй, единственная, но очень заметная ложка дегтя в этой хоккейной бочке меда. Кажется, по нашим скучали все: от участвовавших хоккеистов до экспертов самого разного толка. Только функционерам Международной федерации хоккея (ИИХФ) и Международного олимпийского комитета (МОК) было нормально, что в Милан не приехали Овечкин и компания.
Но отечественному любителю хоккея было за кого болеть. В сборной Словакии, сенсационно добравшейся до полуфинала, выступали сразу три игрока Континентальной хоккейной лиги. За четвертое место им должно быть не стыдно. Подняться выше было объективно сложно.