Раньше встретить пингвина было обычным явлением вдоль побережий ЮАР и Намибии. За последние 30 лет популяция сократилась примерно на 78% из-за нехватки корма, разливов нефти и климатических изменений в морской среде. Африканские пингвины питаются в основном анчоусами и сардинами. Изменения океанических условий и последствия рыбного промысла сделали добычу пищи крайне сложной. В последние годы природоохранные организации, ученые и госструктуры резко усилили меры по спасению вида.
Ключевым прорывом стало решение суда в марте 2025 года, поддержавшее расширение зон полного запрета рыболовства вокруг важнейших гнездовых колоний для защиты кормовых угодий птиц. Одной из таких колоний является остров Роббен (расположен в 11 км к северо-западу от Кейптауна. - Прим. "РГ").
Охрана вод у гнездовых колоний критически важна для долгосрочного восстановления вида. Нехватка пищи в этих районах, вызванная в том числе конкуренцией с кошельковым промыслом (использующим большие сети для облова стай рыбы), напрямую связана со снижением выживаемости птенцов и продолжающимся падением численности.
Судебный процесс, инициированный организациями BirdLife South Africa и Южноафриканским фондом охраны прибрежных птиц, завершился запретом на вылов рыбы в радиусе 20 км от острова Роббен.
Группа исследователей пингвинов из Университета Сент-Эндрюса, Университета Эксетера, Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР и BirdLife South Africa детально изучила взаимодействие пингвинов и промысла. Раньше влияние рыболовства оценивали в основном по объему выловленной рыбы. Теперь же современные технологии слежения за перемещениями судов и птиц позволяют анализировать пересечения на очень точном пространственном уровне.
В недавнем исследовании использовались данные GPS-меток с пингвинов островов Роббен и Дассен (Западно-Капская провинция). Ученые измерили пространственное перекрытие на уровне популяции между пингвинами и местным промыслом, отслеживая небольшую выборку особей и моделируя маршруты всей колонии. Знание, где значительная часть популяции пингвинов пересекается с рыболовными судами, помогает точечно определять зоны защиты и сроки. Это выгодно и промыслу (можно рыбачить в менее важных для пингвинов районах), и птицам (снижается конкуренция в период размножения).
Авторы разработали новый показатель - "интенсивность перекрытия", который учитывает не только площадь, но и число затронутых особей. Обычные метрики просто показывают процент общей территории, но сильно недооценивают реальную степень взаимодействия, особенно когда несколько ключевых зон используются большим количеством животных.
Результаты показали, что перекрытие резко возрастает в годы дефицита рыбы. В 2016 году (год низкой численности рыбы) около 20% пингвинов кормились в тех же районах, где работали суда. В годы с нормальным запасом рыбы перекрытие падало до 4%. Это доказывает, что конкуренция усиливается при нехватке корма и представляет наибольшую угрозу в чувствительные периоды, такие как выкармливание птенцов, когда взрослые должны максимально эффективно добывать пищу.
Новый показатель дает мощный инструмент для оценки экологического риска и внедрения экосистемного управления рыболовством. Он также помогает проектировать динамические морские охраняемые зоны, реагирующие на изменения в реальном времени во взаимодействии хищник - жертва. Исследование показало, что новая запретная зона вокруг острова Роббен защитит ключевой кормовой район к северо-востоку от колонии - ранее это была одна из зон с наибольшим перекрытием пингвинов и промысла.
В последние годы на некоторых колониях (включая Роббен) установлены весовые платформы, фиксирующие массу птиц при уходе на кормежку и возвращении. Эти данные покажут, как запретные зоны влияют на успешность кормодобычи пингвинов.