О планах учений 25 февраля сообщил представитель Объединенного комитета начальников штабов Вооруженных сил Республики Корея и Командование объединенных сил США и Южной Кореи в совместном заявлении. Подчеркивается, что маневры носят "оборонительный характер" и направлены на укрепление совместной обороноспособности союзников.
Как отмечается, сценарии учений будут учитывать "результаты анализа недавних военных конфликтов и изменяющуюся боевую обстановку", включая отработку "совместных операций во всех доменах". Учения также рассматриваются как важный этап подготовки к передаче Южной Корее оперативного командования в военное время на основе согласованных условий. Численность участников FS составит около 18 тысяч военнослужащих - примерно на уровне прошлого года.
Однако пока не все детали согласованы, что стало следствием разногласий между союзниками. Ключевой интригой остается формат полевых маневров Warrior Shield (WS), которые традиционно проводятся параллельно с командно-штабной частью. Южнокорейская сторона выступает за сокращение количества таких тренировок и их распределение в течение года. Представитель ОКНШ ВС РК заявил, что "для поддержания постоянной совместной оборонной готовности и повышения эффективности более целесообразно равномерно проводить учения в течение года".
Американская сторона придерживается более жесткой позиции. Представитель командования объединенных сил Райан Дональд подчеркнул, что Warrior Shield "определенно будет проводиться как крупномасштабное оборонительное учение", добавив, что такие тренировки позволяют союзникам "совместно преодолевать сложные и реалистичные задачи". По данным источников, окончательное решение по масштабам полевых маневров может быть принято непосредственно перед началом учений 9 марта.
Южнокорейские СМИ отмечают, что Сеул заинтересован в корректировке формата учений в преддверии ожидаемых дипломатических контактов вокруг северокорейской проблемы. В частности, обсуждение проходит на фоне планируемой поездки президента США Дональда Трампа в Китай в конце марта - начале апреля, что повышает вероятность дипломатической активности по линии Вашингтон-Пхеньян. Подобная практика уже применялась ранее. Во время учений UFS в августе прошлого года часть запланированных полевых тренировок была перенесена и проведена позднее, до конца года.
Другая проблема для Сеула в том, что Северная Корея регулярно резко негативно относится к этим учениям, называя их "репетицией вторжения". Нынешнее правительство РК пытается наладить диалог и сотрудничество с КНДР, а потому не хочет лишний раз провоцировать Пхеньян. Все это разворачивается на фоне инцидентов с направлением беспилотников из РК в КНДР, что вызвало резкую критику и обещания жестко отреагировать со стороны Севера. Сеул, подчеркнув, что дроны направляли не по указанию правительства, признал ответственность и принес извинения, пообещав, что подобное более не повторится.
Отметим, что Freedom Shield и проводимые летом учения Ulchi Freedom Shield остаются ключевыми элементами ежегодного цикла подготовки союзников к возможному конфликту на Корейском полуострове. Они моделируют сценарий полномасштабного кризиса и одновременно служат механизмом проверки готовности к передаче Южной Корее оперативного командования войсками в военное время.