В экспериментах использовали фрагменты органического вещества бактерий E.coli и помещали их в образцы чистого водяного льда, имитируя длительное пребывание близ поверхности Красной планеты. В результате ключевые "строительные блоки белков" в таком льду сохранялись на время, эквивалентное 50 млн земным годам, причем даже при постоянной радиационной нагрузке.
Авторы подчеркивают важную деталь: чистый лед защищал органику заметно лучше, чем смесь льда с марсианоподобным грунтом - в таких "грязных" образцах распад шел на порядок быстрее. Это меняет практическую логику поисков. Если цель - найти остаточные биосигнатуры, перспективнее выглядят относительно "прозрачные" ледяные толщи и богатая льдом мерзлота, а не только камни, глины и почвы древних высохших водоемов.
Соавтор работы Кристофер Хаус отмечает, что 50 миллионов лет - срок больше предполагаемого возраста многих поверхностных залежей льда на Марсе, которым нередко приписывают менее двух миллионов лет. Следовательно, если биоследы когда-то попали в чистый лед, они теоретически могли дожить до наших дней и стать доступными для будущих миссий, способных аккуратно добраться до нужных слоев.