Речь идет о нематодах - крошечных червях. Они участвуют в переработке органики, влияют на микробные сообщества и поддерживают круговорот питательных веществ. Выяснилось, что эти организмы не просто "выживают" в Атакаме, а образуют полноценные колонии даже в самых жестких по влажности участках.
Чтобы понять, насколько это исключение или правило, авторы сопоставили Атакаму еще с пятью другими экстремальными регионами. Картина оказалась общей: нематоды способны существовать и в очень соленых почвах, и в иных средах, которые долго считались почти непригодными для жизни.
Главный вывод работы касается стратегии размножения. Команда пришла к выводу, что при хронической засухе преимущество может давать бесполый способ - когда потомство появляется без пары. Впервые удалось убедительно показать, что на больших высотах многие виды нематод размножаются именно так. Это стало прямым подтверждением давней гипотезы - бесполый путь может помогать закрепляться там, где условия слишком суровы и встречи партнеров редки.