Международная группа палеонтологов под руководством доктора Мартона Раби из отдела биогеологии Тюбингенского университета (Германия), совместно с Мате Сегсарди и профессором Аттилой Őси из Университета Этвёша Лоранда (Венгрия), поставила под сомнение гипотезу о длительном сухопутном соединении Европы с Африкой и Южной Америкой в меловой период. Ключевым аргументом в пользу позднего разделения континентов является сходство ископаемых крокодилов в Европе с одновременными видами из Африки и Южной Америки, которое оказалось результатом не близкого родства, а конвергентной эволюции, вызванной сходным образом жизни. О необычном открытии написал портал Mirage News.
Ученые подробно изучили наиболее полный экземпляр наземного крокодила Doratodon carcharidens, найденный в венгерском местонахождении Ихаркут (отложения верхнего мела, около 85 млн лет назад). В 2018 году были обнаружены фрагменты, а спустя шесть лет - верхняя челюсть с характерными зубами, идеально соединившаяся с ранее найденной частью черепа. Оба фрагмента принадлежали одной особи.
Doratodon обладал глубоким черепом, длинными ногами и серповидными зазубренными зубами, напоминавшими зубы хищных динозавров. Ранее такие черты фиксировались только у африканских и южноамериканских крокодилов, из-за чего вид считался "иммигрантом с юга", пришедшим по суше. Однако детальный анализ анатомии и филогенетических связей показал, что Doratodon не имеет близкого родства с южными формами. Он относится к группе крокодилов, распространенной в Северной Америке и Азии, более близкой к современному облику крокодилов.
По словам первого автора статьи Мате Сегсарди, сходство с африканскими и южноамериканскими видами является классическим примером крайней эволюционной конвергенции, когда неродственные виды развивают одинаковые адаптации для схожих экологических ниш. Длина взрослой особи Doratodon оценивается примерно в 1,5 метра. Животное имело устрашающий вид, но не было гигантом.
Пересмотр родства Doratodon заставил ученых заново оценить происхождение других европейских видов позднего мела, включая динозавров, ранее считавшихся пришельцами из Гондваны.
"При повторном рассмотрении других европейских видов этого периода, включая динозавров, ранее считавшихся иммигрантами из Африки, мы пришли к выводу, что их происхождение также нуждается в пересмотре. Эти животные скорее являются потомками широко распространенных предков времен суперконтинента, чем новоприбывшими с юга", - отметил Мартон Раби.
Исследователи пришли к выводу, что основное разделение Пангеи на северную Лавразию (включая Европу) и южную Гондвану сыграло определяющую роль в дивергенции крокодиловых линий. Европа, как часть Лавразии, отделилась от Гондваны уже в юрский период, около 180 млн лет назад.
"Doratodon в каком-то смысле перерисовал доисторическую карту Европы", - резюмировал Мартон Раби.