К находке привел многолетний анализ данных орбитальных аппаратов. Слоистые сульфаты железа в этом районе давно привлекали внимание странными спектральными сигналами, не поддававшимися объяснению. Команда под руководством доктора Дженис Бишоп из Института SETI соединила лабораторные эксперименты с орбитальными наблюдениями и сумела идентифицировать необычную минеральную фазу.
Оба изученных участка хранят следы совсем другого Марса - влажного и, по всей видимости, теплого. Пересохшие каналы, некогда прорезанные потоками воды, соседствуют с небольшой низиной, где, судя по всему, медленно испарялись богатые сульфатами водоемы. По мере того как вода уходила, на дне оседали гидратированные сульфаты железа - из них-то и сформировался прежде неизвестный минерал.
Его появление требует весьма специфических условий: превращение гидратированных сульфатов железа(II) в гидроксисульфат железа(III) происходит лишь при температуре выше 100 градусов Цельсия - совершенно нетипичной для современного Марса. По одной из версий, нужный нагрев обеспечила вулканическая активность менее трех миллиардов лет назад.