Нейтронные звезды представляют собой ядра выгоревших массивных светил, сколлапсировавших под собственной тяжестью. Диаметром около десяти километров, но тяжелее Солнца, они считаются одними из самых экстремальных тел во Вселенной.
До сих пор их столкновения фиксировались исключительно в средних и крупных галактиках, поэтому новое событие стало беспрецедентным. Оно произошло примерно в 4,7 миллиарда световых лет от Земли, в газовом потоке протяженностью около 600 тысяч световых лет, сформировавшемся, по всей видимости, при слиянии двух галактик.
Именно это слияние, судя по всему, и запустило всю цепочку событий. По словам Элеоноры Трои из Римского университета, столкновение галактик породило волну звездообразования, которая на протяжении сотен миллионов лет привела сначала к рождению, а затем и к гибели этой пары нейтронных звезд. Исследователи описывают суть произошедшего как катастрофу внутри катастрофы, поскольку космическая трагедия оказалась вложена в другую, еще более древнюю.