По его словам, для авиации США, которая имеет огромный опыт дозаправок в воздухе, крушение самолета-танкера является из ряда вон выходящим случаем.
Как пояснил летчик, автоматика, которую американцы разработали для подхода и стыковки с заправочным узлом, работает достаточно надежно и хорошо. Летчики же в этой схеме являются лишь операторами, которые наблюдают за работоспособностью систем. Попов подчеркнул, что пилоты включаются в работу только в крайнем случае или на последнем этапе.
Однако на Ближнем Востоке сейчас идут боевые действия и психологическое напряжение летчиков кратно увеличилось. К тому же, указал эксперт, не исключены обстрелы зон дозаправки, хоть те и удалены от линий воздействия систем ПВО Ирана.
Генерал допустил, что в Персидском или Оманском заливах мог появиться небольшой скоростной катер КСИР с установленной на нем системой ПВО, выпустить одну-две ракеты и уйти, заставив экипаж занервничать еще больше.
"И они в этом состоянии начали маневрировать. Не исключено, что из-за ошибочных действий могло быть столкновение в воздухе заправляемого самолета и самого заправщика", - пояснил Попов.
Впрочем, генерал добавил, что это самый крайний вариант развития событий.
Центральное командование США сообщило о потере заправщика KC-135 на Ближнем Востоке в ночь на 13 марта. Военные подчеркнули, что самолет не был сбит в результате вражеской атаки или огня по своим.
Все члены экипажа погибли.
Ответственность за атаку на себя взяла проиранская группировка "Исламское сопротивление в Ираке".