О повреждении самолетов-заправщиков стало известно в субботу из сообщения The Wall Street Journal. За день до этого еще один такой самолет был потерян в Ираке.
Перед началом атак США и Израиля на Иран 28 февраля большое количество самолетов KC-135 было развернуто на Ближнем Востоке и в Европе. Китайские спутниковые снимки конца февраля подтвердили значительное увеличение количества самолетов поддержки ВВС США на авиабазе имени принца Султана, включая размещение 16 самолетов KC-135 и шести самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления E-3 Sentry. Еще не менее 16 самолетов KC-135 были замечены на авиабазе Аль-Удейд в Катаре.
"В связи с тем, что американские военные базы в регионе понесли серьезный ущерб от иранских ударов, боевые самолеты США вынуждены действовать с более удаленных баз, что увеличивает зависимость от самолетов-заправщиков KC-135", - пишет MWM.
Относительно малая дальность полета американских и израильских боевых самолетов, за исключением их относительно небольшого флота F-15, еще больше усугубляет ситуацию, отмечает издание.
Хотя парк самолетов-заправщиков KC-135 ВВС США является крупнейшим в мире, большой возраст этих машин приводит к низким показателям готовности к эксплуатации и более высокой, чем обычно, нагрузке на техническое обслуживание, что вызывает вопросы о том, может ли он начать испытывать серьезную нагрузку в случае продолжения потерь.
Многие страны инвестировали в приобретение передовых средств зенитного наведения на очень большие расстояния, во многом из-за уязвимости воздушных операций США перед уничтожением ценных самолетов-заправщиков, - китайской ракеты класса "воздух-воздух" PL-17 и российской Р-37М, пишет Military Watch.