Он был срочно доставлен в реанимацию ранними часами 17 марта после "массивного желудочного кровотечения", подтвердили грузинские медики и представители правительства. Высокопоставленные чиновники, включая премьер-министра Ираклия Кобахидзе и спикера парламента Шалву Папуашвили, посетили клинику, чтобы справиться о здоровье патриарха.
Упокой патриарха Илии II знаменует конец целой эпохи для Грузинской Церкви, поскольку он был духовным отцом и точкой отсчета грузинского народа, оставив неизгладимый след в православии. Его обязанности возьмет на себя митрополит Шио Мудзири, которого Илия II назначил его местоблюстителем в 2017 году до избрания нового патриарха на расширенном церковном собрании, сообщает грузинское издание Civil.ge.
Патриарх Илия II, урожденный Ираклий Гудушаури-Шиолашвили, появился на свет 4 января 1933 года во Владикавказе, тогда Орджоникидзе в Советском Союзе, был одним из самых влиятельных духовных лидеров в современной истории Грузии. Его семья происходила из региона Казбеги в Грузии, с глубокими корнями в горной местности Хеви. Илия II продолжил богословское образование в Московской духовной семинарии, а затем в Московской духовной академии, которую окончил в 1960 году. В 1957 году он был рукоположен в иеродиаконы, а в 1959 - в иеромонахи, что ознаменовало начало его церковного пути.
После окончания учебы он вернулся в Грузию и был назначен служить священником в соборной церкви Батуми. В 1961 году был возведен в сан игумена, а позже архимандрита, что продемонстрировало его растущую роль в Православной Церкви. 26 августа 1963 года рукоположен в епископы Батуми и Шемокмеди и назначен патриаршим викарием. В тот же период он был первым ректором Мцхетской богословской семинарии, единственной духовной школы в Грузии того времени, сыграв ключевую роль в формировании нового духовенства.
В 1967 году он стал епископом Сухума и Абхазии, а в 1969 году был возведен в сан митрополита, что еще больше укрепило его лидерские позиции в Грузинской православной церкви. После смерти патриарха Давида V Грузинского Илия II был избран католикосом-патриархом всей Грузии 25 декабря 1977 года, что сделало его одним из самых долго правящих религиозных деятелей в мире. Его избрание ознаменовало начало эпохи преобразования для Церкви, которая долгое время страдала от ограничений советской идеологии.
Умер Католикос-патриарх всея Грузии Илия IIВ качестве патриарха Илия II начал процесс обновления, который помог восстановить влияние и престиж Церкви. К концу 1980-х годов количество духовенства, монастырей и церквей в Грузии значительно увеличилось. Он также курировал публикацию современного грузинского перевода Библии в период реформ в Советском Союзе. Патриарх Илия II играл активную роль в общественной и политической жизни Грузии, особенно в периоды кризиса.
9 апреля 1989 года он присоединился к мирным демонстрантам в Тбилиси, протестовавшим против советской власти, и призвал их отступить в церковь Кашуэти, чтобы избежать кровопролития. Несмотря на его призывы, протест был жестоко подавлен, что привело к многочисленным жертвам. Во время гражданских конфликтов 1990-х годов он последовательно призывал к миру и примирению между противоборствующими сторонами.
В 2002 году он подписал историческое соглашение с президентом Грузии Эдуардом Шеварднадзе, присвоив церкви особый юридический статус. Была признана ее значительная роль в Грузии.
Почти полувековое служение католикосом-патриархом Илии II оставило глубокое влияние как на церковь, так и на грузинское общество. Он широко признан духовным отцом и моральным авторитетом, который вел Грузинскую православную церковь через трудные исторические периоды, восстанавливая ее жизненную силу и укрепляя роль в жизни нации.