В сезоне 2025/26 ярославцы заняли первое место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата и считаются одними из претендентов на победу в играх на вылет. Букмекеры оценивают шансы "Локомотива" на победу в Кубке Гагарина на одном уровне с магнитогорским "Металлургом", который по итогам "регулярки" взял Кубок континента.
Как всегда в Ярославле, билеты на стартовые игры плей-офф были раскуплены в первые же часы после начала продажи. Не повлияло на это даже заметное увеличение цены билетов: самый дешевый стоит тысячу рублей.
Многолетний фанат "Локомотива" Игорь Берман ходит на домашние матчи любимой команды, как на работу. В беседе с "РГ" он сравнил ситуацию с прошлым сезоном:
- В том году даже не было сомнений, что должны брать Кубок. Если бы не выиграли, было бы дикое расстройство. Мы были сильнее всех на голову. А в этом году у нас есть очень серьезный соперник - "Магнитка". Они сейчас играют так же, как мы в прошлом, - им нет равных. Если дойдем до финала с "Магниткой", будет заруба. А дойти нам по силам.
Сравнение с прошлым годом неминуемо возникает и у спортивных экспертов, и у болельщиков. Ярославцы хотят повторения прошлогоднего успеха в Кубке Гагарина, но понимают, что удержать звание чемпиона будет трудно.
Как и многие ярославцы, плей-офф с нетерпением ждал депутат областной Думы Антон Капралов.
- Традиционно болеем всей семьей. Как говорится, титул всегда сложнее отстоять, чем завоевать. Конкуренция в этом году серьезная, многие команды окрепли и выросли. Но у нас есть главный козырь - опыт побед. Два года подряд наша команда добиралась до финала. Верю, что "Локомотив" повторит успех, - убежден Антон Капралов.
Повторение ярославской весны 2025 года хотел бы увидеть ярославский журналист и фанат "Локомотива" Андрей Иванов:
- Болельщики готовы приближать победный май - перекрикивать московских фанатов, "поддушивать" арбитров, ну и поддерживать своих, конечно. Удержать победный результат всегда тяжелее, как бы долго ты до этого ни шел к победе! Очень хочется повторения, чтобы без смазанных эмоций от ухода Никитина (главный тренер Игорь Никитин, взял с командой Кубок Гагарина и почти сразу же возглавил ЦСКА) и так же ярко!
Мама юного хоккеиста Наталья Трофимова старта плей-офф ждала вместе с сыном, его друзьями и их родителями.
- Болеем всей командой "Локомотив" 2013 года рождения. Думаю, что кубок не возьмем в этом сезоне, но верим в команду! - заявил она.
А вот болельщице Дарье Щербаковой кажется, что "Локомотив" повторит прошлогодний успех. Плей-офф девушка ждет вместе с мужем и родившимся в прошлом году ребенком:
- Болеть будем дома в компании медведя, которого муж купил сыну перед той самой победной игрой "Локомотива". Сын родился в сентябре, и этот медведь, по сути, - его первая игрушка.
Ярославский блогер Евгений Иванов, который в составе "Локомотива" всегда особенно болеет за однофамильца под номером 10, считает, что если команда сохранит концентрацию и настрой, повторить прошлогодний успех вполне реально.
- Плей-офф - это особая атмосфера, где каждая игра на вес золота, а эмоции зашкаливают. Именно в таких матчах раскрывается настоящий хоккей - быстрый, жесткий, бескомпромиссный. Для болельщиков это самое захватывающее время сезона, когда каждая шайба может стать решающей, - отметил Евгений Иванов.
В первом раунде плей-офф "Локомотив" встречается с московским "Спартаком". В этой серии букмекеры отдают предпочтение ярославцам. К преимуществам команды относят сильную оборону, чемпионский опыт и квалифицированный тренерский штаб: команду возглавляет известный специалист канадец Боб Хартли, бравший Кубок Гагарина с омским "Аванградом", а в феврале ему стал помогать соотечественник Майкл Пелино, уже работавший в Ярославе и в качестве ассистента главного тренера побеждавший в КХЛ с "Металлургом".
Однако, несмотря на более низкое положение в турнирной таблице по итогам "регулярки", "Спартак" имеет свои сильные стороны. Прежде всего это реализация большинства: по этому компоненту москвичи входят в тройку сильнейших команд лиги.
Серия идет до четырех побед. Две первые игры пройдут в Ярославле 24 и 26 марта, затем команды встретятся в Москве 28 и 30 марта. Если победитель не будет выявлен, запланированы еще три матча: 1 апреля в Ярославе, 3 апреля в Москве, финальный - 5 апреля в Ярославле.
Ярославские фанаты считают, что "Локомотив" затратит на "Спартак" не более пяти матчей.
- Не будем недооценивать соперника, но в целом больших проблем я в первом круге не вижу, - отметил болельщик Андрей Грачев.
"Локомотив" стал обладателем Кубка Гагарина