Самолет поднялся с авиабазы Эдвардс, где традиционно проходят испытания перспективных систем. На фотографиях хорошо видно, как выглядят складывающиеся основные крылья ракеты в походном положении - до момента сброса с носителя. Один из прототипов окрашен в однотонный темно-серый цвет, второй несет на борту серые, черные и оранжевые маркеры, характерные для тестовых образцов.
AGM-181A LRSO создается для замены устаревших ракет AGM-86B, которые стоят на вооружении еще с конца холодной войны. Новое оружие будет дальнобойным - способным поражать цели за тысячи километров. Главное его преимущество - малозаметность: такую ракету сложнее обнаружить радарам противника. Оснастят ее термоядерной боеголовкой.
Носителями нового оружия станут тяжелые бомбардировщики B-52H - те самые, которые летают уже больше полувека, но останутся в строю как минимум до 2050-го. Также ракету смогут нести перспективные "стелс"-бомбардировщики B-21 Raider, которые только начинают поступать в войска.
Испытания проходят на фоне нарастающей ядерной риторики. В октябре прошлого года президент США Дональд Трамп публично заявил, что поручил Пентагону "немедленно начать испытания ядерного оружия на равной основе". Тогда его слова вызвали тревогу в мировом экспертном сообществе - впервые с 1992 года, когда США прекратили полномасштабные ядерные взрывы, американский лидер открыто заговорил о возобновлении тестов. Позже кандидат на пост главы Стратегического командования ВС США вице-адмирал Ричард Коррелл уточнил, что Трамп подразумевал проведение испытаний "в случае аналогичных шагов других стран".
Тем временем российский МИД обращал внимание на отсутствие разъяснений от Вашингтона: намерен ли Белый дом отказаться от моратория на полномасштабные ядерные взрывы или же речь идет о неядерных испытаниях ракетных систем. Москва, в свою очередь, неоднократно подчеркивала, что будет "действовать соответственно ситуации", если какая-либо страна нарушит сложившийся мораторий.
Пока политики обмениваются заявлениями, военные продолжают работать. Согласно планам Пентагона, серийное производство AGM-181A должно начаться в 2027 финансовом году, а на полную мощность программа выйдет к 2029-му. На прошлой неделе два B-52H с авиабазы Фэрфорд в Великобритании уже поднимались в воздух с обычными крылатыми ракетами JASSM-ER - в сторону Ближнего Востока.
Запечатленный над Мохаве полет стал еще одним свидетельством: американские силы стратегического сдерживания переходят на новое поколение вооружений. И, судя по темпу испытаний, этот переход американская сторона хочет завершить даже раньше, чем предполагалось.