Как сообщил портал New Scientist, в 2023 и 2024 годах на археологическом участке Вади Мохра в северном Египте Шоруку Аль-Ашкар из Университета Мансуры и ее коллеги нашли четыре ископаемых фрагмента, в том числе переднюю часть нижней челюсти с двумя коренными зубами одного индивида и отдельный фрагмент челюсти без зубных коронок другого.
Ученые отмечают, что находка сделана в Северной Африке, а не в Восточной, где ранее предполагалось основное развитие линии человекообразных обезьян. Это меняет сложившиеся представления о географии ранней эволюции гоминоидов. "Эти признаки раскрывают удивительно структурированный, геометрический способ мышления", - отметила старший автор исследования Сильвия Феррара из Болонского университета.
Особое значение имеют строение симфиза нижней челюсти и форма моляров. В обнаруженных фрагментах они низкие, округлые, с сильно изрезанной жевательной поверхностью, при этом второй и третий моляры почти одинакового размера. Масса животного оценивается примерно в 25 килограммов - больше, чем у большинства обезьян того периода.
Зубы и строение челюсти указывают на то, что Masripithecus moghraensis обладал гибкой диетой. Основой питания, вероятно, были фрукты, но животное могло перерабатывать и более твердую пищу, включая орехи и семена.
Пока не найдены кости конечностей, невозможно точно сказать, как передвигалось это существо и вело ли оно преимущественно древесный или наземный образ жизни. Размер клыков позволяет предположить, что оба найденных индивида были самцами, но по величине они соответствовали небольшой самке современного шимпанзе.
"Десятилетиями палеонтологи в значительной степени были ограничены находками одних и тех же видов в раннем миоцене Восточной Африки. Теперь мы знаем, что история в Северной Африке была иной", - отметил участвовавший в исследовании Эрик Зайферт из Университета Южной Калифорнии.