Борт был поражен на авиабазе Prince Sultan в Саудовской Аравии 27 марта в результате ракетно-дронового удара. Данная база является важным военным центром США на Ближнем Востоке, на ней находятся многие самолеты, принимающие участие в операции против Ирана.
Судя по опубликованным фотографиям, ракета попала точно по радару кругового обзора AN/APY-2. Он лежит на земле. Сам E-3 Sentry был развален на две части. Повреждения самолета таковы, что он не подлежит восстановлению.
В статье портала Air & Space Forces Magazine говорится, что самолеты AWACS имеют богатую историю и вносили значительный вклад в управление боевыми действиями в крупных конфликтах. Военно-воздушные силы используют их с конца 1970-х годов для обеспечения командования, управления, наблюдения и разведки.
Однако E-3 Sentry устаревают, и их возможности отстают от возможностей некоторых основных противников. Флот самолетов E-3 сократился до 16 единиц, поскольку их выводят из эксплуатации.
Air & Space Forces Magazine подчеркивает, что потеря одного из таких самолетов, особенно того, который активно применялся в текущих операциях, может подорвать способность ВВС США управлять боевыми действиями.
Бывший пилот F-16, директор по исследованиям Института аэрокосмических исследований им. Митчелла Хизер Пенни заявила, что потеря E-3 "невероятно проблематична", учитывая, насколько важны эти самолеты для управления боем - "от предотвращения конфликтов в воздушном пространстве и координации действий самолетов до целеуказания и обеспечения других смертоносных эффектов".
Научный сотрудник вашингтонского Центра имени Генри Стимсона Келли Грико сказала, что в краткосрочной перспективе это значительная потеря для США.
В первую очередь возникнут пробелы в обеспечении связи. Пилоты истребителей полагаются на картину боевого пространства, которую предоставляют самолеты AWACS, пояснила она.
На днях глава Центрального командования США адмирал Брэд Купер заявил, что количество запусков иранских ракет и беспилотников сократилось. Однако, как отмечает портал, данный удар доказывает, что Иран по-прежнему способен запускать ракеты и продолжает атаковать американские базы и цели в регионе, даже при сокращении своих ресурсов.
По всей видимости, он сосредоточил свои атаки на радиолокационных станциях и других целях, таких как самолеты-заправщики и самолеты AWACS.
"Это, безусловно, не случайность, - сказала Грико. - Это целенаправленная кампания по преследованию ключевых объектов, обеспечивающих мощь американской авиации".