До 1950-х годов бурный технологический рост сопровождался таким же стремительным приростом населения, однако в начале 1960-х обе кривые пошли вниз. По мнению Брэдшоу, это ознаменовало начало "негативной демографической фазы", когда дальнейший рост числа людей уже не даёт толчка технологическому развитию. Если нынешние тенденции сохранятся, мировая численность населения достигнет пика в 11,7-12,4 миллиарда человек к концу 2060-х или 2070-х годов.
При этом, согласно расчётам, по-настоящему устойчивой была бы цифра около 2,5 миллиарда - и то при условии, что всё человечество живёт в рамках экологических ограничений при достойном уровне жизни. Сегодня на планете обитает около 8,3 миллиарда человек, то есть втрое больше этого порога.
Выход авторы видят в переосмыслении того, как общество расходует воду, энергию и материалы, хотя подобные призывы звучат не впервые и неизменно делят научное сообщество на сторонников и скептиков.