Напомним: Artemis II (Артемида-II") - первая за пятьдесят с лишним лет после знаменитой Apollo 17 в 1972 году экспедиция людей за пределы околоземной орбиты. Экипаж был объявлен еще в апреле 2023-го. Это командир - Рид Уайсмен, 337-й астронавт NASA и 538-й космонавт мира. В качестве бортинженера совершил космический полет на "Союзе ТМА-13M" в 2014 году к Международной космической станции. Пилот - Виктор Гловер, член экипажа на корабле SpaceX Crew-1, отработал 168 дней на МКС. Два специалиста миссии: Кристина Кох работала на МКС, обладатель рекорда продолжительности космического полета среди женщин - 328 дней, а также Джереми Хансен, один из четырех действующих канадских астронавтов. Он единственный из команды не имеет опыта космических полетов.
Уайсмен с командой прибыл в Космический центр имени Кеннеди на тренировочном реактивном самолете T-38. Как пошутил кто-то, этот момент стал самым близким для них к непосредственному старту, который уже откладывался из-за утечек топлива и других проблем с ракетой-носителем.
Астронавты на корабле Orion должны облететь Луну по баллистической траектории, без высадки. Затем с помощью гравитационного маневра корабль вернется на Землю и приводнится в Тихом океане. Весь полет рассчитан на десять дней. "Эй, давайте отправимся на Луну!" - прокричал Уайсмен, обращаясь к встречающим. "Я думаю, наша страна и весь мир ждали этого момента очень долго".
Ранее в ходе пресс-брифинга, состоявшегося после завершения проверки готовности полета, журналисты попытались выяснить, как оценивают специалисты точную вероятность его успеха. Прямого ответа не было. Тем не менее некоторые оценки прозвучали. Так, Джон Ханикатт - председатель группы управления миссией "Артемида-II" напомнил, что исторически новые ракеты успешно стартуют в своем дебютном полете лишь в 50% случаев. Что соответствовало ожиданиям для беспилотной "Артемиды-1". Для регулярных пилотируемых программ, как правило, ожидаемая частота отказов - примерно 2% (или 1 к 50) ко второму или третьему пуску.
Между тем, как было отмечено, темпы программы "Артемида" далеки от регулярных: между первым и вторым полетами пройдет около трех с половиной лет. Это при условии, что запуск действительно состоится в начале апреля. А значит, по словам специалиста, реальные показатели надежности находятся где-то посередине между рисками первого полета (50%) и устоявшейся статистикой (2%). Подчеркивается, что команда намеренно избегает приведения вероятностных чисел для этой миссии из-за недостаточности данных. Впрочем, как говорят эксперты, дополнительный свет проливает опубликованный недавно отчет генерального инспектора NASA, посвященный ходу реализации программы. Согласно ему, общая оценка риска для экипажа во время пилотируемой миссии к Луне - 1 к 30, а на этапе операций непосредственно на Луне - 1 к 40. Во времена миссий Apollo этот показатель составлял пугающие 1 к 10.
Проводимое NASA моделирование рисков показывает: самая большая единичная угроза для полета - микрометеоры и космический мусор. Но если вспомнить трагедии шаттлов "Челленджер" и "Колумбия", то они произошли при старте и входе в атмосферу. И это повод задуматься, не вводят ли модели в заблуждение, заставляя фокусироваться на одной угрозе.
В отличие от типичных запусков "Артемида-II" не может стартовать в любой день. У орбитальной механики свои требования, которые прежде всего зависят от взаимного расположения Земли и Луны. Кстати, космическая погода может тоже внести свои коррективы. Так, по данным специалистов Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН, на Солнце сейчас наблюдается вспышечная активность. В отличие от околоземных орбит, на которых возможны лишь вторичные проявления (колебания магнитного поля, изменения плотности атмосферы, рост числа заряженных частиц), на дальних орбитах корабль может оказаться прямо внутри облака солнечной плазмы, окутывающего на несколько суток планету. Последний известный случай переноса запуска миссии, связанной с дальним космосом: в ноябре прошлого года из-за солнечной "бури" был отложен запуск спутников к Марсу.
Предстоящий облет Луны будет в 2027 году продолжен демонстрацией лунного посадочного модуля на околоземной орбите, а в 2028 году запланирована одна, а возможно, и сразу две высадки астронавтов на поверхность Луны.