Война со Швецией, начавшаяся в марте 1808 года, завершилась убедительной победой России. По Фридрихсгамскому мирному договору 1809 года вся Финляндия, Аландские острова и восточная часть Вестроботнии перешли в "вечное владение" Российской империи. Уже в марте 1809 года в городе Борго (ныне Порвоо) открылся сейм (сословное собрание представителей народов Финляндии), на котором присутствовал лично Александр I. Император сохранил местные законы и конституцию, а Финляндия вошла в состав империи как великое княжество с широкой автономией.
Присоединение к Российской империи совершенно изменило жизнь Финляндии. При шведской короне страна рассматривалась исключительно как неисчерпаемый источник налогов, а местные жители воспринимались как пушечное мясо для бесконечных войн. Россия же не стремилась собирать налоги с финнов, оставляя значительную часть местных сборов на развитие самого края. Историки отмечают, что было создано нечто похожее на современные свободные экономические зоны.
Результаты превзошли ожидания. С 1815 по 1870 год население Финляндии выросло с 1 до 1,75 миллиона человек. Промышленное производство увеличилось в 300 раз. По темпам индустриализации Великое княжество Финляндское обгоняло даже Петербург. У Финляндии появились собственная почта, судебная система, а с 1860-х годов введена в оборот собственная денежная единица - финская марка. Всеобщая воинская повинность на территории княжества не действовала, с 1855 года разрешалось создавать собственные вооруженные силы для "самообороны".
Особую роль в истории Финляндии сыграл император Александр II. В 1863 году он признал финский язык государственным наравне со шведским, при нем же финны стали полноценными участниками политического процесса в Финляндии. Финские историки считают его одним из создателей финского государства. За неоценимый вклад в развитие государственности российские правители до сих пор почитаются в Финляндии. Так, Александру I установлены памятники в городах Порвоо и Турку, а Александру II - величественный монумент в Хельсинки.
Однако курс на сворачивание автономии, взятый Александром III и Николаем II, вызвал растущее раздражение в финском обществе, но даже в этот период Россия продолжала вкладываться в благополучие края. С началом Первой мировой войны Финляндия оказалась в привилегированном положении. Всеобщей мобилизации в стране не было, а снабжение хлебом шло из России. Тем не менее в княжестве возникли пронемецкие группировки. Молодые финны вступали в егерское движение и воевали в составе германской армии против России.
Революционные события 1917 года завершили разрыв. 31 декабря 1917 года Совнарком признал независимость Финляндии, рассчитывая получить союзника. Однако вместо этого бывшее княжество погрузилось в гражданскую войну, а затем вступило в конфликт с Советской Россией.
В годы Второй мировой войны Финляндия стала ближайшим союзником Третьего рейха, предоставив гитлеровцам плацдарм для нападения на СССР. Финские войска участвовали в блокаде Ленинграда, а в концентрационных лагерях Карелии погибли десятки тысяч советских граждан. Лишь после перелома в войне, в сентябре 1944 года, Хельсинки подписал перемирие с Советским Союзом.
В настоящее время российско-финские отношения переживают далеко не лучший этап. Вступление Финляндии в НАТО в 2023 году, разрыв многолетних добрососедских связей, отказ от политики нейтралитета - все это стало следствием нового витка исторического противостояния. Финляндия, которой Россия даровала автономию, язык, культуру и экономический расцвет, сегодня выбрала сторону коллективного Запада.