И вот последовал ответный демарш президента ФИФА. Он был неплохо подготовлен и состоялся перед товарищеским матчем иранской национальной сборной с Коста-Рикой в турецкой Анталье, который игрался при пустых трибунах. Иранцы разгромили соперника - 5:0, но даже не это было главным. Важно иное, Инфантино встретился с игроками Ирана. Президент ФИФА хотел показать, что рад видеть иранских футболистов и их тренеров. Поздравил игроков с выходом в финальную часть Кубка мира, добавив, что ими гордятся миллионы их соотечественников. По мнению прессы, это был явный жест поддержки со стороны руководителя мирового футбола.
В то же время Инфантино проявил твердость, заявив, что "Иран будет там, где и должен играть". Сборную ждут два матча в Лос-Анджелесе и один в Сиэтле.
Затем в нескольких интервью Инфантино подтвердил, что на сей счет у ФИФА "нет какого-то плана В, С или D. Есть лишь план А"... Мы хотим, чтобы Иран играл, и он будет играть". Признав, что ситуация действительно сложная, глава ФИФА обещал сделать все для создания наилучших условий для сборной Ирана.
Ответ президента Федерации футбола Ирана был дипломатичен. Если команда не поедет на чемпионат, это будет бойкотом США, но ни в коей мере не чемпионата мира.
Еще задолго до этого со свойственной ему противоречивостью президент США Трамп сказал, что иранцев примут на турнире. А потом сдал назад: "Будет лучше, если они не приедут", - сославшись все на те же соображения безопасности.
Судя, правда, из нашего далека, настрой у иранских футболистов боевой. Перед товарищеским матчем в Анталье они вместе с тренером исполнили национальный гимн. Да и победный счет - 5:0 - свидетельство хорошей футбольной формы. Группа "G" вполне проходная. В ней крепкая Бельгия и два соперника, с которыми можно и нужно играть на равных - Египет и Новая Зеландия. И если уж иранцы поедут в Штаты, то история, случившаяся с женской футбольной сборной Ирана на Кубке Азии в Австралии, не повторится. Тогда часть футболисток отказались исполнять национальный гимн, а затем шестеро девушек попросили политического убежища.
Как бы там ни было, длиннющий квалификационный отбор на чемпионат мира-2026 завершен. В США, Канаду и Мексику отправятся 48 национальных сборных. За 937 дней сыграно 899 (!) матчей. В первой игре Кубка мира мексиканцы примут 11 июня на родном стадионе "Ацтека" сборную ЮАР.