Гости, прилетевшие накануне в Грозный в качестве лидера чемпионата, к началу противостояния уже этот статус потеряли. На первую же строчку после домашней победы над самарскими "Крыльями Советов" (2:1) поднялся "Зенит", опережая кубанцев на два очка. Для восстановления статус-кво "Краснодару" требовалась исключительно собственная виктория.
Хотя добиться ее по "заказу" довольно сложно. И не только по причине того, что команда Станислава Черчесова после рестарта РПЛ резко прибавила и еще ни разу не проиграла (две победы и две ничьи, причем среди соперников "Ахмата" были московские ЦСКА и "Локомотив"), но и из-за серьезных кадровых проблем в середине поля соперника. Дело в том, что встречу в столице Чечни из-за дисквалификации пропустили ключевая фигура в опорной зоне бразилец Дуглас Аугусто и очень важный для организации атак фланговый полузащитник Виктор Са.
Зато в основе все-таки появился на поле Эдуард Сперцян. Капитан "быков" проводит потрясающий сезон, уже забив в первенстве 11 голов и сделав 14 результативных передач, но после полученного повреждения появилась информация, что лидер "Краснодара" выбыл минимум на пару недель.
Отметим выход в старте сербского защитника гостей Мирослава Богосаваца, который после столкновения в минувшем туре в матче против "Ростова" потерял сознание, и его увезли на скорой в больницу. Как выяснилось, травма оказалась не столь серьезной, как показалось поначалу.
На всех участках зеленого газона "Ахмат Арены" развернулись беспрерывные единоборства, явно означавшие, что подобное станет происходить постоянно. Из них в дебюте чуть больше остроты - в основном за счет стандартов - извлекли футболисты хозяев. В одном из эпизодов центральный защитник Усман Ндонг едва не замкнул навес, а затем Георгий Мелкадзе (форварду сборной России в день матча исполнилось 29 лет) ударом головы послал мяч рядом с верхним углом ворот Станислава Агкацева.
"Краснодар", в свою очередь, заработал четыре угловых, но исполнил их не слишком удачно. А главного бомбардира нынешнего первенства (13 голов) колумбийца Джона Кордобу сенегалец Ндонг держал настолько плотно и жестко, что форвард за мяч зацепиться никак не мог.
В результате близкие к голевым моменты до перерыва удалось создать лишь грозненцу Эгашу Касинтуре (между прочим, карьера футболиста у него началась в своем время в любительской команде Кубанского политехнического госуниверситета, где анголец учился) и Никите Кривцову. Хавбек "Ахмата", обыграв в штрафной трех соперников, пробил выше, а выстрел краснодарца с острого угла отразил голкипер хозяев Вадим Ульянов.
После перерыва гости, казалось, прочно овладели инициативой, как последовал неожиданный для для их обороны рывок в штрафную с довольно опасным выстрелом по воротам центрального защитника "Ахмата" Клисмана Цаке.
На 56-й минуте хозяева снова могли забить, однако Касинтура, которому прорвавшийся справа Мелкадзе классно выкатил мяч, метров с восьми промахнулся из выгоднейшей позиции.
Главный тренер "быков" Мурад Мусаев в попытке изменить игру провел несколько замен (поле покинул и Сперцян - небольшая травма явно мешала действовать лидеру чемпиона в полную силу). Правда, комбинации гостей постоянно прерывались неточными передачами и к каким-либо обострениям в чужой штрафной приводили весьма редко. Зато регулярные контратаки "Ахмата" оборону гостей тревожили изрядно.
И тут свое слово все-таки сказал Кордоба: в самом конце встречи после передачи Джона Боселии форвард мощным ударом послал мяч в ворота - 1:0, 86-я минута. Это 14-й гол колумбийца в первенстве страны. А уже в добавленное время за удар соперника по лицу был удален с поля игрок хозяев Исмаэл Силва и следом за ним за два "горчичника" отправился в раздевалку и футболист гостей Александр Черников.
Таким образом, "Краснодар" набрал 52 очка и снова опередил "Зенит" (51). Через неделю главным претендентам на золото предстоит уже очная дуэль: 12 апреля, именно в День космонавтики, в Санкт-Петербурге и определится, кто из них окажется ближе к чемпионским "звездам" нынешнего сезона в РПЛ.