Мумия ящероподобного существа Captorhinus aguti, длиной всего несколько сантиметров, была найдена в пещере в штате Оклахома. Миллионы лет она пролежала в грязи без кислорода, но богатой углеводородами - среда законсервировала кости, кожу и хрящи в исключительной сохранности.
Нейтронная компьютерная томография, проведенная в австралийском специализированном центре, позволила не только рассмотреть ребра и соединяющие грудную клетку с плечевым поясом структуры, но и полностью реконструировать дыхательный механизм.
Он оказался прямым предшественником реберного дыхания, широко распространенного у современных позвоночных. До его появления господствовала амфибийная стратегия - воздух всасывался через кожу и прокачивался через легкие с помощью рта и глотки. Реберная система принципиально мощнее: межреберные мышцы расширяют и сжимают грудную полость, обеспечивая более глубокое дыхание, лучшее насыщение кислородом и эффективный вывод углекислого газа.
По словам руководителя работ Итана Муни, Captorhinus был одним из первых представителей рептилий, осваивавших сушу, и его находка проливает свет на раннюю эволюцию четвероногих позвоночных.