Напомним, игроки национальной сборной пропали после того, как команда завершила двухматчевое противостояние с Эсватини победой со счетом 4:1 по сумме двух встреч. Эта победа позволила Эритрее выйти в групповой этап отборочного турнира.
Примечательно, что из 24 футболистов, вызванных на матч, только десять были местными игроками. При этом в страну вернулись всего трое.
По информации официального представителя Конфедерации африканского футбола (КАФ), семеро игроков исчезли во время остановки национальной команды в ЮАР по пути из Эсватини в Эритрею через Египет. "Это загадочный инцидент. Эритрея обыграла Эсватини 31 марта в Лобамбе, и никто точно не знает, что произошло после этого", - отметил он.
Семь пропавших игроков включают вратарей Киброма Соломона и Авета Махарену, защитников Ведеба Фессехая, Йосиефа Цегайя и Нахома Авета, а также полузащитника Медхане Редие и нападающего Эмануэля Бенхура. Они присоединились к десяткам других эритрейских футболистов, которые в предыдущие годы покидали национальную команду во время пребывания за рубежом.
Вернулись в Асмару капитан Аблелом Теклезги, полузащитник Нахом Тадесе и нападающий Ромел Абду.
Победа над Эсватини стала неожиданным успехом для Эритреи, которая не проводила международных матчей шесть лет. Теперь команда попадает в жеребьевку группового этапа отборочного турнира вместе с пятью другими победителями предварительного раунда. Групповой этап пройдет с сентября по ноябрь 2026 года. Финальный турнир Кубка Африки 2027 года примут Кения, Танзания и Уганда.
Массовые побеги футболистов имеют в Эритрее давнюю историю. С 2007 года игроки национальной команды неоднократно оставались в других африканских странах, прося политического убежища. По оценкам ООН, за последние 20 лет из эритрейских футбольных делегаций сбежали около 80 человек, включая игроков, тренеров и официальных лиц.
Главной причиной побегов называют систему бессрочной военной службы, действующую в стране после окончания школы. Эритрея с 1993 года управляется президентом Исаиасом Афеверки, и правозащитные организации регулярно называют его режим крайне репрессивным.