Поводом для скандала, как утверждается, стали слова министра объединения Чон Дон Ёна, который на заседании парламента в марте назвал Кусон (провинция Северная Пхёнан) возможным местом расположения еще одного объекта по обогащению урана в КНДР. До этого назывались лишь два объекта - Ёнбен и Кансон. Чон, выступая на заседании, сослался, упоминая и Кусон, на заявление главы МАГАТЭ, однако международный чиновник называл только два объекта. В этой связи возникло предположение, что министр Чон случайно проговорился, включив и третий объект из полученных от США данных.
Впрочем, ранее оценки о возможном наличии именно трех объектов по обогащению урана в КНДР фигурировали в открытых аналитических материалах, но не подтверждались на уровне официального разведывательного сотрудничества. Проблемой стало то, что, если Чон действительно проговорился, то он подтвердил достоверность этих данных.
Как сообщают источники, американская сторона расценила такие заявления как раскрытие чувствительной информации и направила Сеулу протесты по нескольким каналам. В Вашингтоне якобы выразили обеспокоенность тем, что сведения, передаваемые в рамках союзнического взаимодействия, могли оказаться в публичном пространстве. В этой связи, как утверждается, США сигнализировали о намерении частично ограничить с Сеулом обмен разведданными по Северной Корее; при этом часть информации, собранной средствами разведки, могла быть уже временно удержана.
В Сеуле, однако, отвергают обвинения. Как заявила заместитель официального представителя министерства объединения Чан Юн Чжон, "министр Чон ссылался на Кусон, опираясь на открытые источники - материалы международных исследовательских организаций и сообщения СМИ". В частности, был назван доклад от 2016 года, сделанный американским Институтом науки и международной безопасности (ISIS). Она добавила, что глава ведомства "уже упоминал Кусон в ходе слушаний по утверждению на должность в июле прошлого года".
Отвечая на сообщения о возможных протестах со стороны США, представитель министерства заявила, что "не располагают информацией о каких-либо протестах со стороны американской стороны", добавив, что Сеул поддерживает регулярные контакты с американской стороной.
На вопрос о возможном сокращении обмена разведданными последовал аналогичный ответ: "Министерству не известно о каких-либо подобных мерах".
Эксперты отмечают, что сам факт скандала может сказаться на уровне доверия между союзниками, особенно в чувствительной сфере разведывательного сотрудничества по КНДР. При этом уже широко известно, что Чон Дон Ён своей независимой позицией и стремлением развивать межкорейское сотрудничество уже давно вызывает раздражение официального Вашингтона.