Италия не попала на чемпионат, проиграв в решающей игре сборной Боснии и Герцеговины. Иран же получил право на участие в турнире.
Однако агрессия США и Израиля против Ирана ставит под вопрос участие иранской команды в чемпионате. В случае участия в чемпионате мира в групповом этапе Иран встретится с Бельгией, Египтом и Новой Зеландией. Матчи должны пройти в Лос-Анджелесе и Сиэтле.
Как отмечает FT, желание США все-таки видеть Италию на главном мировом футбольном событии является попыткой "восстановить отношения" Вашингтона с Римом и Ватиканом. После жесткой критики Трампа в адрес премьера Джорджи Мелони и папы Льва XIV, они сейчас далеко не безоблачные.
"Ведутся серьезные переговоры в сфере спортивной дипломатии США, на кону стоят отвергнутый союзник и заклятый враг", - пишет FT.
Замполли утверждает, что "четыре титула чемпиона мира, завоеванные Италией за всю историю турнира, оправдывают предоставление ей этого места". "Я подтверждаю, что предложил Трампу и Инфантино заменить Иран на чемпионате мира Италией, - сказал Замполли в интервью FT. - Я итальянец по происхождению и мечтаю увидеть итальянскую команду на турнире, проводимом в США".
Но Иран не собирается отказываться от своего права на участие в турнире. "Иран пока не принял решения по этому поводу, - заявил министр спорта страны Ахмад Доньямали - Возможно, решением станет то, что мы не поедем, но если будет решено ехать, то мы в любом случае должны быть готовы. Все зависит от текущих условий".
Ранее Трамп написал в соцсетях, что он не считает, что участие иранской сборной в чемпионате "будет уместным". Он заявил, что иранские футболисты могут приехать в США, но при этом отметил, что это "было бы потенциально опасно".
В ФИФА слухи о замене Ирана на Италию не комментируют. Глава федерации Джанни Инфантино настаивает, что "иранская команда приедет", а "ситуация успокоится". Он пообещал, что ФИФА "поддержит иранскую команду, чтобы обеспечить наилучшие условия для подготовки к чемпионату мира".
Как отмечает FT, ФИФА обладает "исключительным правом" принимать решения, какие действия предпринять в случае отказа Ирана от участия. Это может быть в том числе и приглашение другой сборной.
Вашингтон использует ЧМ по футболу не только для давления на Иран, но и на европейских союзников. Издание Euractiv ранее сообщило, что США могут запретить европейским лидерам, министрам и чиновникам приезжать на чемпионат. В качестве предлога планируется использовать обвинения в антисемитизме. "В руководстве Евросоюза растут опасения, что чиновников и министров могут остановить на пограничном контроле по пути на чемпионат мира по футболу", - указывает Euractiv."Уровень антисемитизма в Европе достиг уровня 1933 года. Мы можем предпринять любые шаги, которые госсекретарь и президент сочтут необходимыми для защиты общины", - указал спецпосланник Трампа по борьбе с антисемитизмом Йехуд Каплун.