Как сообщает Sci News, странный шар обнаружил дистанционно управляемый аппарат Deep Discoverer, запущенный с исследовательского судна Okeanos Explorer. Объект лежал на глубине около 3300 метров у подводной горы Уокер и поначалу выглядел просто фантастически - гладкое золотистое образование диаметром около 10 сантиметров, размером с бейсбольный мяч, словно "выросшее" на скале среди губок.
Металлический блеск и необычная форма породили самые смелые версии. Одни исследователи считали, что это яйцо неведомого морского существа, другие предполагали, что речь идет о новом виде губок. Однако первоначальный анализ только усилил недоумение, поскольку у шара не нашлось ни рта, ни кишечника, ни мышечной ткани - лишь рыхлое скопление волокнистого материала.
Прорыв принесло повторное, более тщательное изучение. Оказалось, что поверхность образца усеяна специализированными структурами, характерными исключительно для группы кораллов Hexacorallia, к которой относятся и морские анемоны (актинии). Анализ ДНК расставил точки над i - генетический материал полностью совпал с ДНК редкого глубоководного анемона Relicanthus daphneae.
Так выяснилось, что таинственный шар вовсе не живое существо, а часть защитной оболочки, которую анемон выделяет у своего основания, чтобы прикрепиться к скале. По сути, исследователи имеют дело с "фундаментом" актинии, которая, по всей видимости, давно погибла.