Дельфины известны своей стремительностью и потрясающей маневренностью, однако природа этого феномена долгое время оставалась нераскрытой. Пролить свет на эту тайну решила команда под руководством Ютаро Мотоори и Сусуму Гото, использовав возможности суперкомпьютера.
В ходе моделирования турбулентный поток, создаваемый дельфинами при движении, был разделён на отдельные составляющие. По словам авторов открытия, такой подход позволил впервые детально наблюдать движение жидкости. Расчёты показали, что хвост дельфина, быстро двигающийся вверх-вниз, формирует мощные крупные вихревые кольца. Они отталкивают воду назад и создают тягу, толкающую животное вперёд. Большие вихри, в свою очередь, порождают меньшие, а те - ещё меньшие; этот процесс исследователи назвали энергетическим каскадом.
Мелких вихрей возникает очень много, однако их вклад в передвижение дельфина оказался пренебрежимо малым. Учёные считают, что они представляют собой лишь побочные продукты турбулентности, а основную работу выполняют именно крупные вихревые кольца. Результаты исследования могут пригодиться при разработке подводных аппаратов нового поколения.