Ранее Махачев официально объявил, что начал подготовку к следующему поединку, который запланирован на июль. А накануне авторитетный канадский журналист и инсайдер Ариэль Хелвани написал в соцсетях, что россиянин вернется в октагон 15 августа на турнире в Филадельфии. Его предполагаемым соперником будет второй номер рейтинга дивизиона ирландец Иэн Гэрри.
"Иэн Гэрри больше всех заслужил титульный бой - и по спортивному принципу, и по возможному ажиотажу, - отметил Тарасов. - Он в двух последних боях победил топов - Карлоса Пратеса и Белала Мухаммада, он не стесняется цеплять Махачева в соцсетях, а в медиа можно разыграть карту "Дагестан против Ирландии" и вспомнить что-нибудь из противостояния Хабиба Нурмагомедова и Конора Макгрегора. С другой стороны, раскрутка наверняка будет ярче, чем сам бой. Гэрри дерется скучно, побеждает решениями. Он предложит Исламу тактическую игру, которая точно не понравится зрителям".
Среди других кандидатов звучат имена экс-чемпиона UFC в полусреднем весе американца нигерийского происхождения Камару Усмана и четвертого номера рейтинга в этой категории эквадорца Майкла Моралеса.
- Имя Камару Усмана появилось в числе претендентов только потому, что у него с Махачевым один менеджер - Али Абдель-Азиз, который лоббирует кандидатуру Камару. Майкл Моралес выглядит монструозно и нокаутирует всех в первом раунде, но у него в рекорде пока нет громких имен, хотя есть хорошие бойцы, - заявил эксперт "РГ". - Учитывая, что Махачев уже начал подготовку в Кисловодске, а UFC часто анонсирует большие бои до или во время больших турниров, я жду UFC 328. Мне кажется, именно там объявят соперника Ислама.