Заказник расположен в 20 километрах от Биробиджана. Он получил свое название от одноименной реки и переводится с якутского как "впереди идущий".
- Наш заповедник совсем молодой, организован в 1997 году. Он состоит из двух участков: кластера "Центральный" площадью почти 92 тысячи гектаров и "Забеловский" - 32 тысячи. Мы - первый федеральный заповедник на территории Еврейской АО. Если говорить бюрократическим языком, то резерват создан "с целью сохранения генетического и биологического разнообразия Среднеамурской низменности и южных отрогов Буреинского хребта". А если по-простому, то мы существуем для сохранения кедрово-широколиственных лесов ЕАО, черного журавля и амурского тигра, - рассказывает заместитель директора заповедника по научной работе Екатерина Лонкина.
Экологическая тропа "Тигриная" - один из главных туристических маршрутов заповедника. Она организована в 2017 году и посвящена краснокнижным хищникам, которые обитают на этой территории. За время восстановления тигриной популяции в заповеднике было зафиксировано 13 хищников.
- Потенциально эта территория пригодна для обитания одного самца и двух-трех самок. Они всегда поделят территорию, а самцы - нет. Более матерый и сильный вытесняет своего конкурента, - отмечает специалист.
Животные в заповеднике чувствуют себя настоящими хозяевами. На старте экотропы посетителей встречает импровизированная арка. На ее стене изначально была размешена схема маршрута, однако, по словам Екатерины Лонкиной, она не понравилась гималайскому медведю - хищнику, чье изображение красуется на гербе Хабаровского края.
- Мы ее и на скотч клеили, и на шурупы, и из разных материалов делали карту - все бесполезно. Каждый раз медведь срывал схему, поэтому решили ее окончательно убрать. Нужно понимать, что все-таки мы в гостях у хищников, а не они у нас, - объясняет замдиректора.
Длина тигриного маршрута - 2,5 километра. Тропа проходит по кедрово-широколиственному лесу, на пути встречаются уникальные представители флоры Дальнего Востока - бархат и липа амурские, сирень белая, черемуха Маака и другие.
Подходим к своеобразному "ростомеру", где каждый желающий может узнать, сколько в нем косуль, зайцев или тигров.
- Я точно ростом с изюбря! - воскликнула одна из участниц экскурсии.
А во мне почти полтора амурского тигра, которых, согласно последним данным, на территории заповедника зафиксировано двое.
Однако символами "Бастака" остаются тигр Заветный и тигрица Золушка, за жизнью которой следила вся страна. Тигрица шестимесячным котенком осталась без матери. Ее нашли в Приморском крае и после длительного лечения поместили в центр реабилитации.
- Золушка оказалась очень истощена, когда ее нашли: у нее было обморожение, проблемы с челюстью, отмерзший хвост. Главная задача, которая стояла перед специалистами, - выходить и научить ее бояться людей, несмотря на то что они ее и воспитали. Когда точно стало ясно, что хищница умеет охотиться и прятаться, было принято решение ее выпускать. В мае 2013 года тигрицу доставили в заповедник "Бастак", где на тот момент уже ходил один самец - тигр Заветный, - рассказывает Екатерина Лонкина.
Предположения специалистов подтвердились - Заветный и Золушка нашли общий язык. В течение двух с половиной лет ученые вели непрерывное наблюдение за тиграми с помощью GPS-ошейников и фотоловушек. Специалисты получили более тысячи фотографий с влюбленной парой. Наконец, в декабре 2015 года Золушка попала на фото со своим потомством. Тигрятам по итогам всеобщего голосования дали имена Принц и Восток.
- Золушка - первая реабилитированная тигрица, которая не только успешно вернулась в дикую природу, но и дала потомство. Заветный - первый хищник, самостоятельно поселившийся в ЕАО спустя почти 40 лет после исчезновения популяции амурских тигров в области. Именно их союз положил начало восстановлению популяции в регионе, - подчеркивает ученый.
В 2020 году, предположительно из-за вспышки африканской чумы свиней, снизилась численность кабанов, которые являлись основной добычей хищников. С этого момента амурские тигры на территории ЕАО переключились на изюбрей, которых хищнику нужно около 50 особей в год. Однако бывают ситуации, крайне нетипичные для амурских тигров.
- На территории заповедника было зафиксировано, что тигр задавил рысь. До этого считалось, что кошачьи своих сородичей не едят. Хищник объел добычу и оставил ее. Такое тоже бывает, - рассказывает Екатерина Лонкина.
В сентябре 2024 года была утверждена новая редакция Стратегии сохранения амурского тигра в России, ее продлили до 2034 года. Плодотворная работа ученых и специалистов по охране животного мира позволила увеличить численность краснокнижных хищников приблизительно до 750 особей.