Импрессионист, вдохновлявшийся французскими художниками, покинул страну в 1922 году и обосновался в Берлине: столица Германии была недорогой, и там уже сложилась большая диаспора русских эмигрантов. Отчасти именно поэтому Горбатова отказывалось замечать советское искусствоведение.
В июне 1945 года советские офицеры нашли в берлинской квартире Горбатова предсмертную записку: "Пишу письмо в трагическую минуту, когда смерть грозит каждому живущему в Берлине. После войны прошу все мои картины отправить в Академию художеств в Ленинграде, пусть она поступит так, как найдет должным".
Он скончался 24 мая 1945 года, а через три недели покончила с собой его супруга Ольга Александровна, оставив свои короткие записки: "У меня нет выхода" и "Прошу извинить меня".
По задумке кураторов выставки - замдиректора музея "Новый Иерусалим" Ксении Новохатько (все помнят ее креативную подачу выставки "Азбука шедевра") и научного сотрудника Елены Жихаревой - в первом зале посетители будто попадают в ту самую берлинскую квартиру. Где открывается среди разбросанных рам и подрамников один из натюрмортов - "Розы".
В Музее "Новый Иерусалим" открылась выставка "(НЕ)известный. Константин Горбатов"При фашистах оказалось - русскому художнику в Германии запрещали творить свободно: писать родные пейзажи нельзя. Горбатову оставалось создавать натюрморты и творить в стол. А еще как русским подданным ему с женой нужно было каждую неделю отмечаться в полиции: без надзора ни на шаг.
Путь его картин в "Новый Иерусалим" был долгим: во-первых, сам подмосковный музей к концу войны лежал в руинах - часть экспонатов была вывезена, а часть - спрятана в тайники (на Нюрнбергском процессе наследие "Нового Иерусалима" стало отдельным пунктом дела). Во-вторых, произведения долго не принимали на баланс. Не установлено и точное число работ, которые после всех мытарств все-таки оказались на родине художника. Да и причина, по которой коллекцию в 1964 году отдали в тогдашний Московский областной краеведческий музей, а не в Пушкинский, например, до сих пор неизвестна.
В "Новый Иерусалим" попал и обширный архив художника с семейными фотографиями и документами. Экспонаты из него также представлены на выставке в зале "Хранители", где можно увидеть и копию того самого письма, оригинал которого невозможно показывать из-за плохой сохранности.
В Советской России Горбатов себя не видел - слишком был далек от зарождавшегося соцреализма, и от модных авангардных течений. Закончив Самарское реальное училище, он брал уроки у Федора Бурова, у которого кроме Горбатова учился и Петров-Водкин. Изучал архитектуру в Центральном училище технического рисования барона Штиглица, закончил Академию художеств. С 1905 года он постоянно участвовал в выставках передвижников, оставаясь верным реализму. Но вскоре, как и собратья по "Союзу русских художников" Коровин, Петровичев, Юон, отказался от социальной тематики в пользу идеи красоты. А потому пейзаж - главный и любимый жанр художника. Малоформатные работы, выполненные маслом на фанерках и гуашью на картоне, художник взял с собой, уезжая из России.
Судьбоносной для Горбатова стала пансионерская поездка на Капри в 1911 году. "Северянин так поразительно понял воздух и краски нашей страны, что хочется, глядя на его полотна, вдыхать аромат нашей жизни", - писали итальянские критики о Горбатове. Палитра итальянского пейзажа навсегда изменила его русские работы.
Нависший над морем солнечный Амальфи, мерцающая Венеция - в Италию Горбатов действительно влюбился. Он реалистичен в передаче воздуха и невероятно восприимчив к свету, которым буквально дышит написанная в 1925 году небольшая картина "Цветы", соединившая букет на подоконнике с белоснежным палаццо за окном. Венеция вдохновляла художника в разное время суток: ночные пейзажи наполнены особым сиянием, исходящим от освещенных зданий, огней на воде. Эти пейзажи близки к ночным парижским картинам Константина Коровина.
С пейзажем "Венеция", написанным в 1931 году, вышла особая история: в 1969 году реставраторы Центра имени Грабаря отметили, что толщина грунта у картины неравномерна и холст использовался ранее. В 2015 году с помощью рентгена под Венецией обнаружили древний Псков. Почему художник переписал картину? Неизвестно. Еще одна загадка Горбатова.
В дореволюционной России Горбатов создавал пейзажи древних Пскова, Новгорода, волжских городов. Те же мотивы в эмиграции были для него отдушиной - тем более, что продавались хорошо и позволяли выжить. Град Китеж - еще один любимый сюжет художника, родившегося в Ставрополе-на-Волге, который собирались перенести после страшного наводнения 1805 года, а в 1950-х, уже после войны, затопили при строительстве Куйбышевского водохранилища (перемещенный город стал теперешним Тольятти). Но еще в 1933 году Горбатов написал полотно "Потонувший город Китеж", передавшее его тоску по утраченному родному городу.
Что бы то ни было, но до конца жизни эмигрант Константин Горбатов был верен себе - и той России, вечно тонущей в прошлом, но и вечно возрождающейся на его полотнах.